Werner Vogels, de Amazon CTO die builder is gebleven
Deze blog is geschreven vanaf AWS re:Invent 2025 door Jeroen Jacobs, gast auteur voor Dutch IT Channel en Dutch IT Leaders. Jeroen Jacobs is managing partner bij AWS Premier Partner Cloudar. Jeroen bezoekt AWS re:Invent voor de vijfde keer en heeft inmiddels ruim elf jaar volledige focus op AWS. In deze blog geeft Jeroen een kijkje in het leven van Amazon CTO Werner vogels omdat dit waarschijnlijk zijn laatste keynote zal zijn.
Tijdens het AWS event staat Werner Vogels opnieuw op het podium in Las Vegas. Hij heeft eerder dit jaar in een interview laten doorschemeren dat dit weleens zijn laatste re:Invent keynote kan zijn en niet omdat hij stopt, maar omdat het tijd is dat anderen het stokje overnemen. Voor de AWS‑community voelt dat als het einde van een tijdperk. Een mooi moment om stil te staan bij wie hij is, en wat hij voor “de builders” heeft betekend.
Van Nederland naar de wereldwijde cloud
Werner Vogels is geen typische Silicon Valley‑founder. Hij werd in 1958 geboren in Ermelo en begon zijn loopbaan helemaal niet in de IT, maar in de zorg. Werner werkte in de radiologie bij het Antoni van Leeuwenhoekziekenhuis in Amsterdam. Pas daarna stapte hij over naar de informatica, studeerde af en promoveerde aan de Vrije Universiteit Amsterdam op schaalbare clusters voor bedrijfskritische systemen.
Die onderzoekslijn nam hij mee naar Cornell University in de VS, waar hij jarenlang als research scientist werkte. In 2004 maakte hij de sprong naar Amazon. Minder dan een jaar later werd hij CTO en vice president, verantwoordelijk voor de technologie‑strategie van het hele bedrijf en één van de drijvende krachten achter de manier waarop Amazon cloud computing benadert. Werner zat zelf altijd diep in de techniek en is iemand die wetenschap, praktijk en business soepel aan elkaar knoopt.
De CTO die builder is gebleven
Wat Vogels zo populair maakt bij de AWS‑community, is dat hij altijd is blijven praten als een developer / engineer door hem genaamd “Builders”. In zijn blog All Things Distributed schrijft hij al jaren over architectuurkeuzes, schaalbaarheid en hoe Amazon zelf systemen ontwerpt. Niet als marketingpraatje, maar als iemand die heel goed weet waar hij het over heeft.
Het gaat hem om principes: “Loosely coupled”, “design of failure”, “you build it, you run it”, en de verantwoordelijkheid van teams om hun applicaties écht te begrijpen. Dat resoneert bij developers. Daar komt zijn persoonlijkheid bij: direct, nuchter, met hollandse humor en een duidelijk herkenbaar Nederlands accent. Geen pak, maar T‑shirts met toffe teksten, hoodies en rockmuziek als intro. Die combinatie van technische diepgang en zijn down to earth persoonlijkheid maakt dat veel builders hem graag mogen.
Keynotes als architectuurlessen
Bij re:Invent is zijn talk traditioneel de laatste, de keynote waar de conferentie mee wordt “afgesloten”. Waar andere keynotes vol product‑announcements zitten, voelt die van Vogels meer als een college over architectuur en visie van de cloud.
In 2023 introduceerde hij The Frugal Architect: een set simpele “wetten” voor kostenbewuste, duurzame architecturen. Dat gedachtegoed heeft veel teams geholpen om kosten niet als afterthought, maar als ontwerpkeuze te zien.
In 2024 draaide zijn keynote om “simplexity”: omgaan met onvermijdelijke complexiteit door deze bewust te structureren en te verbergen voor de gebruiker. Met citaten als “Complexity grows from simple origins” riep hij architecten op om systemen te bouwen die kunnen blijven evolueren, in plaats van monolieten die na een paar jaar vastroesten.
Dat zijn geen loze kreten. Het zijn lessen die rechtstreeks voortkomen uit twintig jaar Amazon‑ervaring op extreme schaal, en precies dát maakt ze zo waardevol voor builders.
Waarom de community hem gaat missen
Voor de AWS‑community is Werner meer dan “de CTO van Amazon”. Hij is de stem die elk jaar opnieuw verwoordt wat het betekent om een builder te zijn in een wereld van steeds snellere technologie. Zijn “Now go build!” is voor veel ontwikkelaars een soort jaarlijkse pep‑talk geworden.
Hij daagt ons uit om nieuwsgierig te blijven, onze architectuurkeuzes continu te herzien, verantwoordelijkheid te nemen voor kosten én duurzaamheid, en nooit te vergeten voor wie we het doen: de klant. Tegelijk blijft hij benaderbaar – via blogposts, podcasts en talloze gesprekken aan de zijlijn van re:Invent
Als hij vanavond in Las Vegas het podium op loopt voor wat waarschijnlijk zijn laatste re:Invent keynote wordt, markeert dat een bijzonder moment. Niet zozeer omdat een spreker afscheid neemt, maar omdat een hele generatie cloud‑engineers zich dankzij hem anders is gaan gedragen: bewuster, professioneler, en toch met dezelfde speelse drang om dingen te bouwen.
En misschien is dat wel zijn grootste erfenis: dat we na al die jaren precies weten wat hij aan het eind zou zeggen.
Now… go build.
