Janelle Hill, Gartner: Doe het niet helemaal alleen

De pandemie heeft bedrijven voor grote uitdagingen gesteld, ook op digitaal vlak. Daar bestaat geen draaiboek voor, of best practices uit het verleden. Maar tegelijkertijd heeft iedereen met dezelfde zaken te maken, dus het loont voor CIO’s om strategisch samen te werken met executives uit de business. De CIO wordt steeds meer een dirigent.

Janelle Hill, Chief of Research for Gartner's CIO practice, heeft in haar werk veel te maken met het op elkaar laten aansluiten van IT en de CIO’s op de strategische doelstellingen van de business. “Op dat vlak hebben CIO’s op dit moment een aantal grote uitdagingen”, zegt zij. “Eén van de voornaamste is hun zorg om het bruto rendement. Dat geldt natuurlijk vooral in de private sector, maar ook voor bepaalde overheidsonderdelen waarvoor het heel ingewikkeld is om volledige dienstverlening te kunnen bieden in deze tijden van pandemie.”

Daarnaast worstelt iedereen met de vraag: hoe gaan we weer terug aan het werk? “Gartner gebruikt de term ‘hybrid work’ voor de situatie waarin we nu zitten: deels thuis en deels op kantoor. Niemand had daar eigenlijk nog ervaring mee en er bestaan dus ook geen ’best practices’. Die kunnen eigenlijk ook nauwelijks ontstaan, omdat de situatie rond COVID nog voortdurend in beweging is.”

Reizen
“Moeten we alle werknemers laten testen? Moeten we zeggen dat alleen volledig gevaccineerde mensen naar kantoor mogen komen? Met dat soort vragen zitten de directies. En het beperkt zich niet tot de kantoor-thuis discussie alleen. Gaan we bijvoorbeeld nog langs bij onze klanten? En gaan we nog wel reizen voor een conferentie? Allemaal vragen waar geen antwoord voor uit een boekje te halen valt.”

Maar als er één ding is wat de pandemie geleerd heeft, is het wel hoe afhankelijk bedrijven zijn geworden van digitale informatie. “Iedere CEO die daaraan voorheen misschien nog maar enigszins twijfelde weet het nu zeker: zakendoen en dienstverlening zijn heden ten dage volstrekt onmogelijk zonder technologie. En hierdoor is er nu veel focus op technologie-investeringen, opdat het rendement verhoogd kan worden.”

Advies
“Ik denk dat het beste advies dat ik kan geven is: probeer het vooral niet allemaal helemaal zelf te doen. Er is een enorme vraag naar het toepassen van zeer geavanceerde technologieën als AI en Internet of Things. Het is allemaal zo complex en zo verweven met de business, dat de CIO niet meer zelfstandig kan opereren. Een strategisch partnership met de business executives is onontbeerlijk.”

Het is volgens haar mooi om te zien dat veel bedrijven bewust jonge professionals aannemen die opgegroeid zijn met technologie en daardoor zeer digitaal-vaardig zijn. “Want ook al komen ze meestal pas net van de universiteit af, ze hebben over het algemeen meer digitale vaardigheden dan de meeste middenkader- en directieleden. Deze nieuwe generatie van professionals helpt de digitale transformatie versneld door te voeren.”

Business technologists
Gartner noemt dergelijke professionals ‘business technologists’. “Zij spelen een belangrijke rol bij de democratisering van IT en bijvoorbeeld ook bij het ontwikkelen van apps door business-afdelingen. En uit onderzoek is gebleken dat op dit moment 41% van de medewerkers zogenaamde business technologists is. En dat betekent dus ook dat bijna de helft van alle medewerkers het bouwen en onderhouden van technologie-oplossingen beschouwt als belangrijk onderdeel van hun werk.”

Veel bedrijven begrijpen heel goed dat ze, om de juiste inzichten te verkrijgen, in hun eigen organisatie op zoek moeten naar data scientists. “Vaak hebben bedrijven al veel meer vaardige mensen in huis dan zij zelf beseffen. En je ziet daarmee ook de rol van de CIO veranderen. Die data scientists die al op verschillende plekken in zijn organisatie werken, rapporteren niet direct aan hem, maar doen wel werk voor hem. De CIO wordt daarmee steeds meer een dirigent, die moet leiden op basis van invloed en inspiratie.”

Multidisciplinaire teams
Wat zij veel organisaties ook aanraadt is om te werken met multidisciplinaire teams, waarin traditionele IT-ers, business technologists en business domein-experts zitting hebben. “Deze teams moeten dan de werkwijze op elkaar afstemmen. Want het zou toch lastig zijn als de IT-director net een groot onderhoud van de systemen heeft gepland in het weekend dat de sales-director een analyse moet opleveren. En er moet ook goed belegd worden wie waarvoor verantwoordelijk is.”

Welke vaardigheden en competenties moet een succesvol CIO bezitten? “Ik weet niet of de benodigde skillset echt veranderd is. Sommige aspecten zijn alleen nòg belangrijker geworden. Zo moet een goede CIO de business, de strategie en de markt goed begrijpen. Daarnaast moet hij uiteraard goed op de hoogte zijn van de moderne en veel gebruikte technologieën en hij moet het IT-landschap van zijn eigen organisatie goed doorgronden. Hij moet ideeën aandragen waarmee hij de business inspireert.”

Inzicht
“Maar dat zijn eigenlijk allemaal competenties die altijd al benodigd waren voor een goede CIO. Het enige echt nieuwe aspect dat ik kan bedenken is dat de CIO nu ook leiding moet kunnen geven aan mensen elders in de organisatie. Hij moet het leading by influence beheersen. Ik heb daar vorig jaar ook een paper over geschreven. Ik heb toen ook gekeken naar het verschil in deze tussen de traditionele ‘brick and mortar’ organisaties versus de ‘born digital’ bedrijven.”

“Ik ontdekte toen dat minstens 25% van deze bedrijven naast de CEO en de CIO ook een Chief Operating Officer heeft. Bij de brick and mortar-bedrijven is dat percentage veel lager. En ook voor de COO geldt dat hij doorgaans geen ‘direct reports’ heeft. Hij kan niemand vertellen wat hij moet doen, maar hij heeft wel invloed. En zo moeten CIO’s dus ook steeds meer opereren. Zij moeten inzicht hebben in alle business operaties en dan een coördinerende rol aannemen. Ze moeten ervoor zorgen dat de linkerhand weet wat de rechterhand aan het doen is.”

Auteur: