A10 Networks wil met ervaring en focus scoren in AI security

Het Amerikaanse A10 Networks bestaat al meer dan twintig jaar. “We zijn begonnen met het ontwikkelen van Identity oplossingen en ADC (Application Delivery Controller, red.) voor het uitvoeren van load balancing”, vertelt regional sales manager Jan-Bart Hilhorst. “Vrij snel daarna zijn we erg succesvol geworden in DDoS-security en met het aanbieden van een Carrier-Grade NAT. We ontwikkelden een klantenbestand dat daarbij aansluit, met onder andere veel service- en telecom providers. De kwaliteit van onze apparatuur werd toen al heel erg gewaardeerd. Dat is gelukkig nog steeds zo.”

Flexibiliteit voor de klant

Jarenlang ging A10 Networks op die koers verder. Zo ontwikkelde het in 2009 het eerste 64-bit OS voor ADC’s. Hierna brak een volgende fase aan van financiële stabiliteit. Hilhorst: “Dat zal herkenbaar zijn voor alle IT-bedrijven. Met een financieel zeer gezond bedrijf hebben we besloten om nog meer in te zetten op functionaliteit en kwaliteit. Sinds 2025 ligt de focus, naast onze bestaande activiteiten, ook op applicatie security en AI en dan vooral de combinatie van die twee.”

“Simpel gezegd leveren we een proxy”, legt hij uit. “In de verbinding tussen de client en ons, en tussen ons en de rest van het netwerk, stoppen we het verkeer. Vervolgens kunnen we dat inspecteren, er iets mee doen en het doorzetten in de juiste richting. Bij DDoS-aanvallen komt er heel veel verkeer binnen. We laten dan alleen door wat er door hoort te gaan. Als het om ADC gaat, dan sturen we het verkeer naar de optimale servers en de juiste datacenters. We kijken daarbij heel sterk naar flexibiliteit voor de klant. Daarom bieden we nu FlexPool, een capaciteitslicentie voor onze oplossingen. Daarmee kunnen klanten zelf bepalen hoe ze hun omgeving dynamisch indelen.”

Nu is A10 dus ook actief in AI security. “Je kunt onze oplossing integreren binnen de AI-oplossing voor je eigen applicaties, die daarmee wordt beschermd. Dat doen we onder meer door op taalkundig niveau naar zowel de vragen als antwoorden van het AI-systeem te kijken. Naast deze AI Guardrail bieden we bescherming tegen AI LMM Model-level vulnerabilities, het risico van data exposure en visibiliteit. We denken dat we daarmee één van de beste oplossingen in de markt hebben, net zoals we dat hebben met DDoS-security en ADC’s.”

Overal toepasbaar

AI security is een competitief segment, maar Hilhorst maakt zich daar geen zorgen over. “We doen niet alles, maar we focussen ons echt op het stuk waar we goed in zijn. We richten ons bewust op AI binnen zelfgebouwde applicaties, want mensen met een eigen AI-oplossing, zoeken echt naar extra efficiëntie en meer omzet. Wat we doen is overal toepasbaar, onafhankelijk van het merk waar je je AI op bouwt. Dat is een groot voordeel.”

De uitdaging zit er volgens hem vooral in dat organisaties nog niet erg bezig zijn met AI security. “Ze willen het nu gewoon laten werken. Als je het vergelijkt met autorijden, zijn de meeste mensen nu bezig met hun eerste rijlessen. Ze proberen uit te vinden waar het stuur zit en hoe ze moeten schakelen. Een fietser die van rechts komt krijgt niet zoveel aandacht.”

Een seniore organisatie

Volgens Hilhorst moet de discussie niet alleen gaan over het tegenhouden van dreigingen. “Je moet je daarnaast afvragen of wat je tegenhoudt, echt tegengehouden had moeten worden. Vanuit het businessperspectief is het belangrijk om geen echte klanten buiten de deur te houden. Security-mensen vergeten dat soms. We zetten een hek voor de deur, maar zorgen ervoor dat de juiste mensen nog wel door dat hek naar binnen kunnen.”

A10 onderscheidt zich volgens Hilhorst ook nog op een andere manier. “Onze medewerkers hebben veel ervaring in het veld. Wij zijn allemaal seniors. Dat is een heel bewuste keuze van de organisatie. Zelf zit ik nu vijftien jaar in de ADC-markt en dat geldt voor veel van mijn collega’s. Customer intimacy is heel belangrijk voor ons. Als een klant een keer hulp nodig heeft, bijvoorbeeld bij een implementatie, dan gaan wij gewoon langs. Wij vinden dat klanten meer hebben aan goede ondersteuning dan aan het strooien met kortingen.”

Mooie mix

A10 heeft 700 medewerkers, wat het volgens Hilhorst vooral een wendbaar bedrijf maakt. Het zorgt daarnaast voor focus. “Wij moeten daardoor heel duidelijke keuzes maken in waar we ons op richten.” Zelf is hij medeverantwoordelijk voor de Benelux. “In Amsterdam hebben we een vrij groot kantoor met een supportteam, testapparatuur en een datacenter”, geeft hij aan. “Daarnaast zit het team professional services, dat onder meer verantwoordelijk is voor installaties, ook in Nederland. De Benelux is een belangrijke groeimarkt voor het bedrijf.”

A10 Networks werkt altijd met partners samen, ook in Nederland. Die combineren hun eigen expertise met de innovatieve oplossingen van de leverancier. “Ons partnerecosysteem bestaat uit een mooie mix van verschillende soorten bedrijven die allemaal waarde toe kunnen voegen”, zegt Hilhorst. “De kwaliteit van partners gaat altijd boven de kwantiteit. Maar goede nieuwe partners zijn meer dan welkom.”