‘Human tech’ is juist nu keihard nodig, vindt Sopra Steria

Ernst-Jan Stigter is sinds vorig jaar CEO van de Nederlandse tak van dienstverlener Sopra Steria. “Ik voel me hier als een vis in het water”, zegt hij enthousiast aan het begin van het interview. Hij benadrukt de relevantie van het bedrijf. “We hebben 51.000 professionals in Europa, van wie ruim 1.500 in Nederland. Daarmee zijn we actief in kritieke infrastructuren, zoals bij banken, verzekeraars en overheidsinstanties. Iedere burger komt ongeveer twee keer per dag met ons in aanraking, vaak zonder dat hij of zij dat weet.”

“We combineren lokale kennis en ervaring met Europese schaal. Dat is een heel interessante combinatie”, vervolgt hij. Hij doelt op de lokale kennis en ervaring van dienstverlener Ordina, dat in 2023 werd overgenomen, en op de Europese schaal van het internationale Sopra Steria, een Frans bedrijf. Doordat de naam Sopra Steria in Nederland nog maar kort bestaat is er qua naamsbekendheid nog genoeg ruimte voor groei, zo weet Stigter ook. “We zijn hard onderweg. We hebben in Nederland een grote campagne opgezet, via verschillende kanalen.”

Technologie als middel

Die campagne heet ‘To protect what’s precious’. “Dat is meer dan een slogan. Het zegt iets over onze visie. Technologie moet nooit een doel zijn, maar een middel om te beschermen en te bouwen wat essentieel is voor mensen, organisaties en de samenleving. In alle uitingen zijn gezichten te zien. Dat is een bewuste keuze: het gaat voor ons altijd om de mens. Ja, we zitten in een technologische stroomversnelling, maar je kunt niet volledig inzetten op technologie en de mens op het tweede plan zetten.”

Sopra Steria noemt dat ‘human tech’. Stigter: “De mens moet altijd de regie hebben over wat er in het IT-landschap gebeurt. Als je met ons werkt, ben je ervan verzekerd dat de mens in control blijft.” Agentic AI maakt die menselijke regie volgens Sopra Steria juist belangrijker. “Als je experts vraagt hoe de toekomst van AI eruit gaat zien, geeft iedereen een ander antwoord. Niemand weet het dus. Juist daarom moet je een vinger aan de pols houden om te voorkomen dat er dingen gebeuren waar we als mens niet mee geholpen zijn. Daar ligt een verantwoordelijkheid voor iedereen.”

Wel de lusten, niet de lasten

Sopra Steria helpt klanten met thema’s zoals cybersecurity, data, AI en soevereiniteit. “We helpen om technologie verantwoord te adopteren, niet alleen te implementeren. We hebben oog voor de kansen van technologie, maar ook voor de risico’s en de veranderopgave binnen een organisatie. Klanten hebben daar hulp bij nodig, want de mate waarin alles nu versnelt, is nieuw.”

Hij ziet dat het hebben van controle voor klanten ook steeds belangrijker wordt. Tegelijkertijd is Sopra Steria ook niet blind voor de kansen die AI biedt. “Je kunt niet tegen mensen zeggen dat ze AI niet mogen gebruiken, want ze willen iets gedaan krijgen. Maar je kunt het wel op een gecontroleerde manier doen, waarbij je bewust kijkt wat je waarvoor wilt inzetten. Wel de lusten, maar niet de lasten dus.”

Gewenste uitkomsten

Bij het benutten van de kansen die AI biedt, blijven bedrijven vaak nog hangen in de pilotfase. Ook dat komt volgens Stigter voor een groot deel door de menselijke factor. “68 procent van de pilots faalt. Dat komt vooral omdat er vooraf vaak niet naar de gewenste businessuitkomsten wordt gekeken. Mensen worden nu vaak onvoldoende meegenomen in hoe je AI succesvol omarmt. Wij helpen organisaties om betrouwbaar op te schalen en kijken daarbij onder andere naar de manier van werken, de rollen, de cultuur, de mindset, de vaardigheden en de governance.”

Op het gebied van governance ziet hij allerlei nieuwe vraagstukken ontstaan. “Is ethiek in je softwareontwikkeling verankerd? Hoe groot is de potentiële impact van shadow IT? En hoe zit het met de auditability van AI-agents? Met andere woorden: kun je achteraf, tijdens een audit, precies nagaan wat een AI-agent heeft gedaan en waarom?”

Altijd een keuze

Naast AI krijgt Sopra Steria uiteraard veel vragen over soevereiniteit. Stigter heeft daar een duidelijke maar genuanceerde kijk op. “We hebben hyperscalers omdat we altijd op zoek zijn geweest naar snelheid, veiligheid en schaalbaarheid. Nu is er in de VS iemand aan het roer die minder waarde hecht aan internationale rechtshandhaving. Ik deel de zorgen daarover, maar dat betekent niet dat we het kind met het badwater weg moeten gooien. Amerikaanse technologie blijft waardevol. Het is een waanidee dat we in Europa alles helemaal zelf kunnen. Tegelijkertijd is het goed dat we niet meer denken dat we allemaal één grote familie zijn zonder dat er ooit een conflict kan ontstaan. We moeten ons bewust zijn van de kwetsbaarheden die er zijn. Digitale autonomie betekent niet dat we alles zelf moeten doen. Het betekent dat je altijd een keuze hebt.”

Sopra Steria begeleidt klanten richting meer digitale autonomie. “Wij pellen hun infrastructuur af om te kijken naar de mogelijke kwetsbaarheden die er zijn. We doen dat aan de hand van het Cloud Sovereignty Framework, met de acht bijbehorende soevereiniteitsdoelstellingen en de verschillende SEAL-niveaus. We bekijken wat je aan eventuele kwetsbaarheden kunt doen, zonder dat je het roer compleet hoeft om te gooien.”

Al die ontwikkelingen hebben het werk van de IT-beslisser er niet makkelijker op gemaakt. “De grootste uitdagingen liggen niet bij de IT zelf. Het gaat nu veel meer om strategie en eigenaarschap. AI moet vanaf het begin door de business worden meegenomen om tot een geschikte IT-infrastructuur te komen. Business en IT moeten dichter op elkaar komen te zitten. Dat klinkt misschien als een open deur, maar ik zie in de praktijk dat daar nog veel terrein te winnen valt.”