WTO: AI kan handel met 40% doen groeien

Dat blijkt uit het World Trade Report 2025 van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Volgens het rapport kan AI de wereldhandel tegen 2040 met 34-37% laten groeien, afhankelijk van hoe sterk laag-, midden- en hooginkomenseconomieën technologisch en beleidsmatig aansluiten. Het mondiale bbp zou in dezelfde periode met 12-13% kunnen stijgen. Handel speelt hierbij een sleutelrol door economieën toegang te geven tot AI-gerelateerde producten, zoals grondstoffen, halfgeleiders en tussenproducten. In 2023 bedroeg de wereldhandel in deze goederen 2,3 biljoen dollar.

Ongelijkheid dreigt zonder gericht beleid

WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala benadrukt in het voorwoord dat AI de handelskosten kan verlagen en de productiviteit kan verhogen, maar dat de toegang tot AI-technologieën en digitale handel ongelijk verdeeld is. Okonjo-Iweala: "Met de juiste mix van handels-, investerings- en aanvullende beleidsmaatregelen kan AI nieuwe groeikansen creëren voor alle economieën. Met de juiste kaders kan handel een centrale rol spelen om AI voor iedereen toegankelijk te maken. De WTO ondersteunt deze inspanning."

Uit het rapport blijkt dat laag- en middeninkomenseconomieën hun inkomen met respectievelijk 15% en 14% kunnen zien stijgen als ze hun digitale infrastratuurachterstand met 50% verkleinen en AI breder toepassen.

Handelsbelemmeringen nemen toe

Het aantal kwantitatieve beperkingen op AI-gerelateerde goederen steeg van 130 in 2012 naar bijna 500 in 2024, vooral door hoog- en bovenmiddeninkomenseconomieën. In sommige laaginkomenseconomieën bedragen de gebonden invoertarieven tot 45%, wat de toegang tot AI-technologie bemoeilijkt. Het rapport waarschuwt dat zonder investeringen in onderwijs, omscholing en arbeidsmarktbeleid de ongelijkheid binnen economieën kan groeien.

De WTO biedt een platform voor leden om AI-gerelateerde handelsmaatregelen te bespreken. Sinds 2012 zijn 80 specifieke handelsgeschillen over AI aan de orde gesteld. Binnen het Work Programme on E-Commerce vonden ook gesprekken plaats over inclusieve handel en AI. Verdere afspraken, zoals uitbreiding van het Information Technology Agreement en bijgewerkte verplichtingen onder het General Agreement on Trade in Services, kunnen AI toegankelijker en betaalbaarder maken.

Okonjo-Iweala: "De huidige politieke tegenreactie op handel komt voort uit onderinvestering in onderwijs, vaardigheden, omscholing en sociale vangnetten tijdens de afgelopen decennia van globalisering. Deze fout mogen we niet herhalen met AI."

Het volledige rapport is hier beschikbaar.