Na Buy & Build zet Interstellar de volgende versnelling in: de AI-golf en cultuur als kompas

Eerder op de dag stond Fusion Forward al in het teken van inspiratie en kennisdeling. Met een energieke opening door dagvoorzitter Irene Rompa, een scherpe keynote van Marco Gianotten over XLA en digitale waardecreatie en meerdere breakout-sessies, van cybersecurity in 2025 tot het bouwen van een AI-roadmap, kregen bezoekers een breed en praktisch beeld van de uitdagingen en kansen voor de komende jaren. Die inhoud vormde het fundament onder de gesprekken later die middag.

De dag maakte duidelijk hoe de grote AI-golf, de buy-and-build-reis van Interstellar en de dagelijkse praktijk van midmarket-klanten elkaar raken en versterken.

Van buy naar build naar accelerate: een platform voor de Nederlandse midmarket

In nog geen vijf jaar tijd groeide Interstellar via zo’n twintig overnames uit tot een landelijke IT-dienstverlener met ongeveer 750 medewerkers. Daarmee is de buy-and-build-fase bewust afgerond, vertelt CEO Maarten van Montfoort, nu is het tijd voor accelereren.

De groep richt zich expliciet op de Nederlandse midmarket: organisaties van grofweg 50 tot 2.500 medewerkers. In dat segment voelt Interstellar zich qua schaal en professionaliteit het meest thuis: groot genoeg om een breed portfolio te bieden, compact genoeg om dichtbij klanten te blijven.

De kern van de groep bestaat uit negen geïntegreerde MSP-bedrijven die samen verantwoordelijk zijn voor het beheer van netwerken, werkplekken, beveiliging en infrastructuur. Daaromheen hangt een schil van gespecialiseerde labels, bijvoorbeeld op het gebied van cybersecurity en soevereine cloud, die bewust onder eigen naam en met een eigen propositie opereren.

“Klanten verwachten één aanspreekpunt en één contract, maar wél specialistische diepgang als het om security of data gaat,” is de rode draad in Maartens verhaal. Die combinatie, schaalbaarheid aan de achterkant, herkenbaarheid en specialisme aan de voorkant, is precies waar Interstellar zich in de komende jaren mee wil onderscheiden in de sterk consoliderende Nederlandse IT-markt.

AI als persoonlijke assistent én energieverslinder

Alexander Klöpping zette in zijn afsluitende keynote de huidige AI-golf in perspectief. Hij ging terug naar het moment dat hij voor het eerst een generatief AI-systeem probeerde, het gevoel dat “er ineens een computer tegenover je zit die meedenkt en zinnen afmaakt op een manier die we als mens direct herkennen”.

Tegelijkertijd liet hij zien dat de beloofde pauzeknop er nooit echt is gekomen. Terwijl prominente stemmen opriepen tot reflectie, draaiden hyperscalers de investeringskraan nog verder open. Er kwamen datacenters in de woestijn voorbij, complete AI-parken met eigen energievoorziening en zelfs onderzoek van Google naar datacenters in de ruimte, waar zonnepanelen efficiënter zijn en koeling eenvoudiger is.

De volgende stap in die ontwikkeling is volgens Klöpping de écht persoonlijke AI-assistent: een systeem dat toegang krijgt tot mail, foto’s, agenda en locatiegegevens om continu contextueel advies te geven.

De belofte: ultiem gemak en productiviteit. De keerzijde: een ongekende afhankelijkheid van een klein aantal technologie- en cloudspelers die onze data, energie én digitale gewoontes in handen hebben.

Voor de CIO’s, IT-managers en partners in de zaal raakte de keynote precies de kern van de discussie: de vraag is niet óf je met AI en automatisering aan de slag gaat, maar hoe je dat gecontroleerd, veilig en met oog voor mensen doet.

De keynote sloot daarmee mooi aan op de eerdere breakout-sessies, waarin onder meer Zero Trust, AI-assistants in de werkplek en de eerste stappen richting een realistische AI-roadmap centraal stonden.

Eerst de eigen werkplek op orde

CTO Carlo Schaeffer kijkt naar die vraag vanuit de dagelijkse operatie. Voor hem begint alles bij de mensen die Interstellar zelf heeft rondlopen.

Het grootste deel van de collega’s is dagelijks bezig om de digitale werkplekken en faciliteiten van klanten soepel en veilig te laten draaien. Maar, benadrukt hij, die dienstverlening kun je pas goed leveren als je eigen werkplek minimaal net zo professioneel is ingericht. Daarom heeft Interstellar de afgelopen twee jaar een volledig nieuw intern IT-landschap neergezet voor het MSP-bedrijf, een platform dat nu stap voor stap ook bij andere onderdelen van de groep wordt hergebruikt.

Die herbruikbare bouwstenen, van werkplek en security tot identity en device management, zorgen ervoor dat nieuwe diensten sneller kunnen worden uitgerold naar klanten en dat operaties over de verschillende labels heen, meer één geheel vormen. Daarmee schuift Interstellar steeds verder op richting een echte platformorganisatie.

RawWorks: transitiehuis aan de randen van het platform

Waar het geïntegreerde MSP-bedrijf draait om gestandaardiseerd beheer, staat RawWorks juist aan de transitie-kant van de klantreis. “Wij zijn echt een transitiebedrijf,” zegt Martijn van Deursen. “We hebben consultants in dienst die projecten en interim-opdrachten doen en organisaties van A naar B begeleiden.”

RawWorks is in de kern een kennishuis: gecertificeerde specialisten die zich richten op strategie, implementatie en het overdragen van nieuwe oplossingen naar beheersituaties. Waar het bedrijf vóór de aansluiting bij Interstellar slechts een beperkte set klanten had die ook beheerdiensten afnamen, ontstaat binnen de groep een veel grotere basis aan managed klanten waarmee langdurige innovatie-relaties kunnen worden opgebouwd.

Andersom fungeert RawWorks als verlengstuk voor klanten die (nog) geen volledige managed services zoeken, maar wél specifieke kennis nodig hebben, bijvoorbeeld voor een dataplatform, een AI-pilot of een complexe cloudtransitie.

Tijdens het event liet Martijn zien hoe Interstellar en Rawworks hun gezamenlijke portfolio hebben gestructureerd langs vier inhoudelijke pijlers: workspace & collaboration, security & compliance, data & AI en cloud & infrastructure.

Voor klanten wordt dat veelal aangeboden via één servicemanager en één klantenteam, terwijl consultants van RawWorks op de achtergrond de complexe projecten trekken.

Cultuur als lijm: bold execution, pioneering mindset en growing together

Grote overnames en stevige groei brengen altijd een cultuurvraagstuk met zich mee. Maarten van Montfoort, is daar open over: een nieuw gezamenlijk DNA bouwen is een proces van jaren. Je vervangt de bestaande cultuur niet door iedereen een nieuw logo op de trui te plakken.

Interstellar kiest daarom bewust voor een combinatie van duidelijke groepswaarden en ruimte voor lokale kleur op de verschillende kantoren. Vanuit de groep wordt veel geïnvesteerd in communicatie: kwartaal-roadshows langs alle locaties, maandelijkse video-updates en een multichannel interne communicatiestructuur moeten ervoor zorgen dat medewerkers snappen waar de organisatie naartoe beweegt, en waarom er bepaalde beslissingen worden genomen.

RawWorks’ Martijn haakt daarbij aan met drie overkoepelende kernwaarden die alle labels en functies binnen Interstellar verbinden: bold execution, een pioneering mindset en growing together. Die waarden zie je organisatiebreed terug, al krijgt elke discipline daar soms een eigen, functie-afhankelijke invulling.

Wat blijft hangen voor de midmarket-klant?

Aan het einde van de middag, na de AI-wake-up call van Klöpping en de gesprekken met Maarten, Carlo en Martijn, tekenen zich een paar duidelijke boodschappen af voor Nederlandse organisaties in de midmarket:

AI en automatisering zijn geen experimentele bijzaak meer. De investeringen en snelheid tonen dat dit de nieuwe standaard wordt. De vraag is niet óf je meegaat, maar hoe je dat gecontroleerd doet.

Een breed, geïntegreerd portfolio is cruciaal om relevant te blijven. Van werkplek en infrastructuur tot cybersecurity en data & AI, klanten willen langdurige partners die mee kunnen groeien en verbreden, zonder telkens opnieuw de markt op te moeten.

Transitie en beheer vragen om verschillende typen organisaties, maar wel binnen één orkest. Rawworks trekt de maatwerk- en innovatieprojecten, Interstellar zorgt voor gestandaardiseerd, schaalbaar beheer. Voor de klant moet dat één beweging zijn.

Cultuur en communicatie zijn de stille gamechangers. In een markt waar technologie bijna commodity is, blijkt de manier waarop je medewerkers meeneemt, talent ontwikkelt en lokale culturen respecteert minstens zo bepalend voor succes.

In de Rijtuigenloods kwam dat allemaal samen: een organisatie die in vijf jaar tijd een indrukwekkende buy-and-build-reis heeft gemaakt, een markt die door AI en security onder hoogspanning staat en een groep leiders die heel bewust nadenkt over de volgende versnelling, van buy naar build naar accelerate, met mens en cultuur als vaste ankers.