AI en digitale soevereiniteit staan centraal tijdens Kickstart Europe 2026

Unlocking Growth is bewust gekozen als leidend thema tijdens Kickstart Europe. De datacenterindustrie blijft groeien, maar staat tegelijkertijd voor stevige uitdagingen die tijdens de conferentie uitgebreid worden besproken. Het gaat onder meer om netcongestie, de schaarste aan ruimte in traditionele datacenterregio’s, de enorme capaciteitsgroei die nodig is om AI-toepassingen mogelijk te maken en de toenemende behoefte aan digitale soevereiniteit in Europa als gevolg van geopolitieke spanningen.

Hoe wordt Europa digitaal koploper

Dit laatste onderwerp staat centraal in de keynote waarmee de conferentie op 4 februari van start gaat. Michiel Vos adresseert dit thema in zijn keynote “Time to Act: Europe’s Digital Wake-Up Call”. Vos, advocaat, journalist en Amerika-correspondent, kijkt met een trans-Atlantische blik naar de Kickstart Europe Conference. Hij zet Amerikaanse daadkracht af tegen de Europese benadering en daagt het publiek uit om opnieuw na te denken over hoe Europa een soevereine rol kan innemen als toonaangevende digitale macht en infrastructuurhub. Tegen de achtergrond van geopolitieke spanningen en datagedreven innovatie biedt zijn keynote inzichten in wat Europa van de Verenigde Staten kan leren en wat er nodig is om een veerkrachtiger en concurrerender digitaal Europa op te bouwen.

Elementen uit de keynote van Vos zullen naar verwachting terugkomen in de paneldiscussie “Defining Europe's strategic position in the AI era”. Onder leiding van DDA-directeur Stijn Grove (foto) gaan specialisten uit de sector in gesprek over de structurele uitdagingen die de Europese digitale infrastructuur vormgeven. Centraal staat de vraag hoe Europa een geloofwaardige en toekomstbestendige strategie kan ontwikkelen nu de markt voor digitale infrastructuur steeds mondialer en dynamischer wordt. Daarbij komen beleidsambities, marktrealiteit, investeringsdynamiek en de operationele gevolgen voor datacenterontwikkeling uitgebreid aan bod.

Oplossingen voor netcongestie

In de middag van 4 februari staat onder meer netcongestie op de agenda tijdens twee sessies. Allereest de discussie “Power challenges throughout Europe”. Nu de digitale infrastructuur blijft opschalen, is de beschikbaarheid van elektriciteit uitgegroeid tot een van de meest urgente knelpunten in Europa, al verschillen de uitdagingen sterk per regio. In deze sessie brengen energie- en infrastructuurexperts uit heel Europa de netcongestie in kaart vanuit een continentaal perspectief, waarbij zij vergelijken hoe verschillende nationale systemen omgaan met capaciteitsgebrek, netmodernisering en langetermijnplanning.
Iets technischer van aard is het onderwerp van het pannel dat zich buigt over “Powering data centers in congested Tier 1 markets”. In veel Tier 1-markten in Europa vormt congestie op het elektriciteitsnet een van de grootste belemmeringen voor de groei van datacenters, zeker nu AI-workloads de vraag verder opdrijven.

Ook de sessie “Why Decentralized Compute Is Essential for Agentic AI” belooft veel interesse te wekken. Nu AI zich ontwikkelt van experiment naar dagelijks gebruik verschuift de focus naar inference, waarbij modellen dichter bij de gebruiker draaien en latency, responsiviteit en gebruikerservaring cruciaal zijn. Deze sessie verkent hoe het gedistribueerde Europese datacenterlandschap deze verschuiving ondersteunt via een strategische spreiding van edge- en regionale faciliteiten.

Kickstart Invest

Voor financiële experts start het evenement al op 3 februari met Kickstart Invest, dat voor het eerst onder het Kickstart Europe merk wordt georganiseerd. Dit executive forum is opgezet om de meest invloedrijke besluitvormers samen te brengen en richting te geven aan investeringen in digitale infrastructuur. Deze exclusieve bijeenkomst op uitnodiging verbindt C-level leiders van banken, investeerders, private equity partijen en datacenteroperators voor een middag met strategische dialoog, kennisuitwisseling en hoogwaardige netwerkmogelijkheden.