Chinees tech-dilemma: dure Nvidia H200 of tragere eigen chips

Ondanks een blokkade door de Chinese douane blijft de vraag naar Nvidia’s krachtige H200 AI-chips in China explosief. Nu officiële leveringen worden tegengehouden, zoeken wanhopige kopers hun toevlucht tot de zwarte markt, waar zij woekerprijzen betalen voor de felbegeerde hardware. De prijzen op deze zwarte markt liggen echter vaak twee tot drie keer hoger dan de officiële marktprijs, wat de budgetten van zelfs de grootste techreuzen onder druk zet zo meldt csmp.com.

De blokkade door de Chinese autoriteiten lijkt een bewuste strategie: hoewel de VS de export van deze specifieke chips onlangs weer toestond, beperkt China de import om de eigen chipindustrie een voorsprong te geven, zoals Huawei, Biren Technology en Moore Threads. Hoewel de nieuwste generatie Chinese AI-chips, zoals de Huawei Ascend-serie, grote stappen heeft gemaakt, blijven ze qua rekenkracht en energiezuinigheid nog achter bij de Amerikaanse topmodellen. Bovendien is de software-ondersteuning voor deze eigen chips vaak minder volwassen dan het veelgebruikte CUDA-platform van Nvidia.

Het dilemma voor Chinese AI-ontwikkelaars is groot. Lokale chips zijn inmiddels bruikbaar voor zware trainingen, en eigen chips van Baidu en Alibaba presteren soms zelfs efficiënter dan de uitgeklede exportversies van Nvidia. 

Toch blijft de superieure rekenkracht van de H200 voorlopig onmisbaar voor het trainen van de meest geavanceerde AI-modellen. De overheid overweegt nu een beperkt aantal importen toe te staan om de korte termijn behoeften te dekken, zonder de lange termijn focus op zelfvoorziening te verliezen.