Gates Foundation steunt imec met 5 miljoen dollar
Imec Nederland heeft een subsidie van 5 miljoen dollar ontvangen van de Bill & Melinda Gates Foundation. Met dit bedrag gaat het onderzoeksinstituut uit Eindhoven een innovatieve lasersensor ontwikkelen die vitale functies, zoals bloeddruk en hartslag, kan meten bij alle huidskleuren. De technologie is specifiek bedoeld voor gebruik in lage- en middeninkomenslanden.
In veel ontwikkelingsgebieden is de moeder- en kindsterfte nog altijd hoog door een gebrek aan medische infrastructuur. Imec wil dit aanpakken met 'speckle sensing', een techniek waarbij laserlicht op de huid wordt geschenen. De weerkaatsing van dit licht (het interferentiepatroon) bevat uiterst nauwkeurige informatie over de gezondheid van de patiënt.
Twee medische toepassingen
De subsidie van de Gates Foundation wordt de komende twee jaar ingezet voor de ontwikkeling van twee specifieke toepassingen:
- Een draagbare sensor (wearable): Voor het continu monitoren van de bloeddruk bij zwangere vrouwen, om gevaarlijke complicaties zoals zwangerschapsvergiftiging vroegtijdig op te sporen.
- Een contactloze scanner: Voor een snelle gezondheidscheck bij bijvoorbeeld kinderen op scholen of opvangcentra, waar hygiëne en een tekort aan medisch personeel vaak een uitdaging zijn.
Doorbraak in huidskleur-onafhankelijk meten
Een groot voordeel van deze fotonische technologie is dat deze minder gevoelig is voor variaties in huidskleur dan huidige optische sensoren. Bovendien kan de sensor de bloeddruk meten zonder dat er telkens een onhandige bloeddrukband (manchet) nodig is voor kalibratie. Dit maakt de apparatuur ideaal voor regio's waar stabiele internetverbindingen of geavanceerde ziekenhuisapparatuur ontbreken.
Van PhD naar wereldwijde impact
Het onderzoek begon in 2018 als een promotieonderzoek bij imec Nederland en werd later ondersteund door het Nationaal Groeifonds via PhotonDelta. Dankzij de internationale steun van de Gates Foundation kan de technologie nu de stap maken van het laboratorium naar klinische diagnostiek die daadwerkelijk de markt op kan.
"Deze steun stelt ons in staat om ons onderzoek naar fotonica te vertalen naar toepassingen met wereldwijde impact," aldus Jesse Robbers, Managing Director van imec Nederland. "Het is een win-win: we versterken onze kennispositie terwijl we zorgoplossingen ontwikkelen die levens kunnen redden in kwetsbare regio's."
Meer over healthtech
Over Witold Kepinski
