SMIC: 'Deel van de nu gebouwde datacentercapaciteit blijft straks ongebruikt'
De grootste chipfabrikant van China waarschuwt dat een deel van de datacenters straks ongebruikt zal blijven, gezien het tempo waarmee nieuwe infrastructuur wordt gebouwd. De investering in nieuwe datacenters loopt de komende vijf jaar op tot 3 biljoen dollar.
“Bedrijven willen in één of twee jaar tijd de capaciteit van tien jaar aan datacenters bouwen”, zei Zhao Haijun, co-CEO van Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), woensdag tijdens een gesprek met analisten. “Maar waarvoor al die datacenters precies zullen dienen, is nog niet volledig doordacht.”
Miljardeninvesteringen
Ontwikkelaars pompen enorme bedragen in datacenters met trainings- en inferentiechips van bedrijven als Nvidia en Advanced Micro Devices (AMD), of Huawei in China. Alleen al in 2026 stevenen Alphabet, Amazon, Meta en Microsoft samen af op 650 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, gedreven door hun dure wedloop rond artificiële intelligentie. Volgens Moody’s Ratings zal de wereldwijde investering in AI-infrastructuur de komende vijf jaar oplopen tot meer dan 3.000 miljard dollar.
Zhao vergelijkt het met de aanleg van hogesnelheidslijnen en snelwegen: "Ook als er vandaag nog niet veel auto’s rijden, wil je toch in twee jaar tijd de infrastructuur van tien jaar realiseren."
Chiptekort
Ook de belangrijkste Chinese AI-spelers, zoals Alibaba, Tencent en ByteDance, investeren zwaar in infrastructuur. Ze rusten hun datacenters uit met Nvidia-chips, maar steeds vaker met binnenlandse alternatieven. SMIC heeft fabrieken in Peking, Shanghai en Shenzhen, maar kan door Amerikaanse exportbeperkingen geen gebruikmaken van de meest geavanceerde apparatuur. Daardoor produceert het bedrijf minder geavanceerde AI-chips dan Nvidia en diens productiepartner Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
De investeringsgolf zorgt bovendien voor een wereldwijd tekort aan chips voor werkgeheugen. Chipfabrikanten verschuiven namelijk de productie van DRAM-werkgeheugen voor allerlei elektronicaproducten naar high-bandwidth memory (HBM). Dat is een cruciale component voor geavanceerde AI-toepassingen, maar er zijn ook al tekorten aan HBM.
Die schaarste, die gepaard gaat met hogere prijzen voor elektronica, kan nog jaren aanhouden, omdat het tijd vergt om nieuwe productiecapaciteit op te bouwen en te certificeren. Chinese klanten van SMIC, waaronder Huawei en Cambricon Technologies, willen hun chipproductie dan ook snel opschalen om aan de binnenlandse AI-vraag te voldoen.
In samenwerking met Data News
