Microsoft bereikt doorbraak met data-opslag in glas
Onderzoekers van Microsoft Research hebben een cruciale mijlpaal bereikt in Project Silica, een technologie die digitale data opslaat in glas. In een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature onthullen zij dat de techniek nu werkt op regulier borosilicaatglas — hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt voor ovenschalen — waardoor commerciële toepassing van deze 'eeuwige' opslagmethode een grote stap dichterbij komt.
Het langetermijnbehoud van digitale informatie is een groeiende uitdaging voor archivarissen en datacenters. Traditionele opslagmedia zoals magnetische tapes en harde schijven degraderen binnen enkele decennia, wat constante en kostbare migraties vereist. Project Silica biedt een alternatief: data coderen in glas met behulp van femtoseconde-lasers. Dit medium is ongevoelig voor water, hitte en stof, en kan informatie tot wel 10.000 jaar bewaren.
Van duur kwarts naar alledaags glas
Tot voor kort werkte de technologie alleen met puur, gesmolten kwartsglas (fused silica). Dit materiaal is echter lastig te fabriceren en slechts bij enkele bronnen wereldwijd beschikbaar. De nieuwe doorbraak maakt gebruik van borosilicaatglas, een veel goedkoper en breder beschikbaar medium. Hiermee wordt een van de grootste barrières voor commercialisering — de kosten en beschikbaarheid van de opslagmedia — weggenomen.
De technische vooruitgang beperkt zich niet alleen tot het materiaal:
- Vereenvoudigde hardware: De 'lezer' voor het glas heeft nu nog maar één camera nodig in plaats van drie of vier, wat de kosten en de omvang van de systemen reduceert.
- Sneller schrijven: Door een nieuwe methode van parallel schrijven met meerdere laserstralen tegelijk kan data sneller in het glas worden gezet.
- Fase-voxels: Microsoft heeft 'fase-voxels' uitgevonden, een opslagmethode waarbij de faseverandering van het glas wordt aangepast met slechts één laserpuls per datapunt. Dit versimpelt het schrijfproces aanzienlijk ten opzichte van eerdere methoden die meerdere pulsen nodig hadden.
Duurzaamheid bewezen
Om de beloofde levensduur van 10.000 jaar te onderbouwen, ontwikkelde het team een nieuwe, niet-destructieve optische methode om de veroudering van de data in het glas te identificeren. Gecombineerd met versnelde verouderingstesten in het laboratorium suggereert de data dat de informatie zelfs onder extreme omstandigheden intact blijft voor toekomstige generaties.
Hoewel het project nog in de onderzoeksfase zit, heeft Microsoft al diverse spraakmakende proeven uitgevoerd. Zo werd de film Superman van Warner Bros. op glas gezet en werkt het team samen met de Global Music Vault om muziek voor millennia te bewaren onder het ijs op Spitsbergen.
De toekomst van het digitaal archief
Met de publicatie van de wetenschappelijke resultaten is de actuele onderzoeksfase van Project Silica voltooid. Microsoft onderzoekt nu hoe deze bevindingen geïntegreerd kunnen worden in duurzame, langdurige bewaarstrategieën voor de enorme hoeveelheden data die de wereld dagelijks genereert. De technologie biedt een toekomst waarin belangrijke menselijke kennis niet langer elke tien jaar hoeft te worden overgezet, maar veilig in glas gegraveerd kan blijven voor de verre toekomst.
Meer over data
Over Witold Kepinski
