WUR en Graduate Ventures bundelen krachten voor ondersteuning van startups

De WUR behoort tot de wereldtop in vakgebieden als voedselzekerheid, duurzame landbouw en de eiwittransitie. Hoewel de universiteit al ondersteuning biedt via Starthub Wageningen en StartLife, ontbreekt het onderzoekers en studenten in de vroegste fase vaak aan financiering en ervaring. Privaat kapitaal voor startups zonder omzet is schaars, evenals begeleiding van ervaren ondernemers.

Smart venture capital

Graduate Ventures biedt een oplossing met een netwerk van ruim 200 succesvolle ondernemers, waaronder voormalig Philips-CEO Frans van Houten, Picnic-oprichter Michiel Muller en biotechondernemer Eline van Beest. Zij stellen kapitaal, netwerk en expertise beschikbaar, wat het fonds ‘smart capital’ noemt. Sinds 2021 investeerde Graduate Ventures in meer dan 75 startups, zoals Workwize en Quantware. De uitbreiding naar Wageningen past in de ambitie om Nederland competitief te houden.

Wageningen is het hart van Foodvalley, een toonaangevend food- en agritech-ecosysteem. Innovaties in deze sector vragen vaak om grote investeringen in apparatuur, zoals installaties voor eiwitsynthese of zaadbehandeling. Graduate Ventures werkt samen met lokale partijen als Oost NL, StartLife en Rabobank om een passende financieringsmix te bieden. Het fonds doet pre-seed-investeringen van gemiddeld 100.000 euro en seed-investeringen van 500.000 tot 2 miljoen euro.

Teruggeven aan de volgende generatie

Het Wageningse initiatief richt zich op studenten, onderzoekers en alumni van de WUR, evenals deelnemers van StartLife. Wageningse alumni, waaronder serie-ondernemer Jos Lamers, participeren al in het platform. Opbrengsten van het fonds vloeien terug, zodat het kapitaal hergebruikt kan worden voor nieuwe ondernemers.

De uitbreiding past in de strategie van Graduate Ventures om een landelijk ecosysteem te creëren waarin startups worden ondersteund met pre-seed- en seed-financiering. Door lokale ecosystemen te verbinden, ontstaat een infrastructuur waarin talent zich kan ontwikkelen. Startups kunnen zich melden via de website van Graduate Ventures. Voorwaarden zijn een Nederlandse entiteit en bij voorkeur een team met meerdere oprichters.

'Veel kennis aanwezig'

"Nederland heeft veel kennis. De beste ideeën ter wereld komen uit onze universiteiten, maar de stap van onderzoek naar onderneming is nog te vaak het struikelblok. Daar brengen wij verandering in. Wageningen is een logische volgende stap. Nergens ter wereld wordt op dit niveau gewerkt aan de toekomst van voedsel, klimaat en landbouw. Die kennis verdient het om de markt te bereiken en dan vooral ook door Nederlandse ondernemers", aldus Auke van den Hout, managing partner van Graduate Ventures.

“Bij WUR werken we gedreven om de laatste wetenschappelijke inzichten in praktijk te laten brengen. Dat doen we in samenwerking met bedrijven en overheden, én we zetten in op ondernemerschap. Om opschaling te versnellen bieden we niet alleen begeleiding en een incubator bieden, maar ook toegang tot kapitaal in die cruciale vroege fase. WUR brengt een sterke pijplijn van innovatieve startups en spinoffs, en Graduate Ventures brengt expertise in het mobiliseren van alumni-kapitaal, een win-win dus”, aldus Sebastiaan Berendse, directeur Waardecreatie & Impact van Wageningen University & Research.

Geïnteresseerden die willen bijdragen, worden ook uitgenodigd contact op te nemen.