Japanse overheid steunt chipbedrijf Rapidus met miljarden

Het kapitaal is bedoeld om het werk van Rapidus voor IT-concern Fujitsu te financieren, een van de eerste klanten waarmee Tokio dit prestigieuze project van de grond wil krijgen. Minister Ryosei Akazawa verklaarde zaterdag tijdens een evenement in Hokkaido dat de financiële steun essentieel is om Rapidus te helpen klanten binnen te halen.

Het staatsbedrijf Rapidus werd in 2022 opgericht met als doel Japan minder afhankelijk te maken van marktleider TSMC. Beleidsmakers zien het succes van Rapidus en technologische onafhankelijkheid op het gebied van AI, robotica en kwantumcomputers als cruciaal voor de nationale veiligheid. Rapidus wil daarom tegen 2027 geavanceerde 2-nanometerchips produceren.

Onzekere uitkomst

Daarmee blijft de achterstand op het Taiwanese TSMC wel groot. Dat begon vorig jaar al met de massaproductie van 2nm-chips voor klanten als Nvidia en Apple. Japan is ook arm aan grondstoffen en daarom lijdt Rapidus onder stijgende kosten voor energie en materialen door de conflicten in het Midden-Oosten. Toch rekent Tokio op zijn chipbedrijf, juist nu de explosieve vraag naar AI-chips zorgt voor wereldwijde tekorten aan geheugen en andere halfgeleiders.

De productie van hoogtechnologische chips is een van de meest complexe en kapitaalintensieve industrieën ter wereld, en daarom wordt de steun veelal gezien als een grote gok van de Japanse overheid. Ter vergelijking: TSMC is dit jaar van plan meer dan 50 miljard dollar te investeren in kapitaaluitgaven. Toch valt de subsidie positief bij de Japanse publieke opinie, omdat het een kwestie van economische veiligheid en onafhankelijkheid is. Het vertrouwen groeit bovendien nu Rapidus samenwerkingen heeft gesloten met partners als IBM en ASML.

Rapidus mikt op een beursgang rond het fiscale jaar 2031. Het bedrijf hoopt in totaal circa 3 biljoen yen (16 miljard euro) aan privaat kapitaal op te halen, mede dankzij overheidsgaranties op leningen.

In samenwerking met Data News