DriveNets sluit megadeal voor open Ethernet
De Israëlische netwerkspecialist DriveNets heeft een Series D-investeringsronde van 410 miljoen dollar afgerond. Hiermee komt het totale opgehaalde kapitaal van de onderneming op 1 miljard dollar. Het bedrijf, dat sinds vorig jaar een positieve kasstroom noteert en inmiddels voor meer dan 1 miljard dollar aan getekende opdrachten in de boeken heeft staan, gebruikt het groeigeld om zijn voorraden snel uit te breiden. Hiermee wil DriveNets voldoen aan de explosief stijgende vraag naar op Ethernet gebaseerde netwerkarchitecturen binnen grootschalige AI-datacenters.
De financieringsronde werd geleid door Bessemer Venture Partners en Atreides Management. Opvallend is de toetreding van chipgigant AMD en Red Dot Capital als nieuwe investeerders, naast de bestaande geldschieters Pitango en D1 Capital Partners.
Duurste inactieve asset ter wereld: Wachten op het netwerk
Waar DriveNets de afgelopen tien jaar voornamelijk bekendstond als de netwerkleverancier voor grote telecomreuzen zoals AT&T en Comcast, heeft het bedrijf zijn Network Cloud-technologie doorontwikkeld naar een Ethernet-gebaseerde 'AI fabric'. Dit netwerkfundament verbindt de enorme GPU-clusters van hyperscalers, specialistische AI-cloudproviders (NeoClouds) en grote enterprise-omgevingen.
De noodzaak voor geavanceerde netwerkoplossingen is ingegeven door een infrastructureel knelpunt. "De duurste inactieve asset ter wereld is op dit moment een GPU die moet wachten op het netwerk", verduidelijkt Ido Susan, CEO en medeoprichter van DriveNets. "Wij passen onze jarenlange expertise in high-performance netwerken toe om de bezettingsgraad van deze chips te maximaliseren, de kosten per workload te verlagen en AI-operaties efficiënt op te schalen – ongeacht welke AI-accelerator de klant kiest."
Open standaarden versus single-vendor
In tegenstelling tot propriëtaire netwerkinfrastructuren (zoals NVIDIA's InfiniBand) zet DriveNets zwaar in op open standaarden via traditioneel Ethernet. Het bedrijf werkt nauw samen met chipontwerpers zoals AMD en Broadcom om de integratie tussen compute-kracht en netwerklagen te optimaliseren. Onlangs resulteerde dit al in een gevalideerde referentie-architectuur voor clusters met AMD Instinct-accelerators.
"AI-infrastructuur betreedt een nieuw tijdperk van open, geïntegreerde systemen waarin compute, netwerken en software synchroon moeten schalen", aldus Vamsi Boppana, Senior Vice President AI bij AMD. Ook Broadcom-topman Charlie Kawwas onderstreept dat open Ethernet in hoog tempo het fundament wordt van de volgende generatie AI-datacenters.
De opkomst van Heterogene AI
De kapitaalinjectie komt op een strategisch kantelpunt in de markt. Nu de focus binnen AI-infrastructuur verschuift van het initiële trainen van modellen naar grootschalige inferentie (het live toepassen van de modellen), groeit de vraag naar zogenaamde Heterogene AI-architecturen.
Binnen een heterogene architectuur worden AI-versnellers van verschillende fabrikanten binnen hetzelfde cluster gecombineerd. Elke chip wordt ingezet voor de specifieke taak waarvoor hij het meest energie-efficiënt is. Dit maximaliseert de tokens-per-watt en verlaagt de operationele kosten. Omdat de AI-fabric van DriveNets merkonafhankelijk de volledige stack kan optimaliseren, is het platform uniek gepositioneerd voor deze multi-vendor omgevingen.
Marktanalist Alan Weckel van 650 Group voorspelt dat de markt voor AI-netwerken tegen het einde van dit decennium de grens van 200 miljard dollar zal passeren. "Elke grote verschuiving in compute brengt een nieuwe netwerkgigant voort", concludeert Adam Fisher, partner bij Bessemer Venture Partners. "Cisco verkabelde het internet, Arista de cloud en NVIDIA de single-vendor AI. DriveNets bekabelt wat nu komt: Heterogene AI."
Meer over Networking
Over Witold Kepinski
