Na de AI-fabriek haalt Groningen ook wereldwijd AI-netwerk binnen

De salon begint op een kantelmoment voor de regio. Met de AI-fabriek komt er zo'n 200 miljoen euro aan AI-infrastructuur naar Groningen, gefinancierd door het Rijk, Europa en de economische agenda van Nij Begun, het programma dat de regio na decennia gaswinning nieuw perspectief moet geven. Het expertisecentrum van de AI-fabriek opent medio 2026 in het voormalige Niemeyer-gebouw; de supercomputer draait in 2027 op volle kracht. Een vaste plek waar het groeiende AI-ecosysteem elkaar treft, was er tot nu toe niet.

"Groningen heeft alle bouwstenen om de AI-hoofdstad van Europa te worden: het onderzoek aan de RUG en het UMCG, de bedrijven en straks de AI-fabriek", zegt Frans Hoorn, medeoprichter van AI Heroes en organisator van AI Salon Groningen. "Om daar te komen moeten we juist nu ons regionale talent, onze projecten en het kapitaal bundelen. Daar is de salon voor."

De AI Salon verbindt lokale AI-scenes met founders en investeerders wereldwijd, met chapters van Singapore tot Sydney. Nederland telt al chapters in Amsterdam en Den Haag. De noordelijke editie wordt georganiseerd door het Groningse AI-bureau AI Heroes.

"AI Salon draait inmiddels in ruim zeventig steden, verspreid over alle continenten, en overal begint het hetzelfde: met founders, onderzoekers en investeerders die elkaar persoonlijk leren kennen", zegt Jasper Wognum, CEO van AI Salon Global. "Kapitaal en kennis clusteren nu in een handvol wereldsteden. Wij willen dat een sterke startup uit Groningen dezelfde kansen krijgt als een uit Londen, Parijs of San Francisco."

Voor Hoorn, die AI Heroes bewust in Groningen opbouwde, is de salon ook een manier om internationaal kapitaal naar het noorden te halen. "Via het AI Salon-netwerk kijken investeerders uit de hele wereld nu ook mee naar Groningse startups. Als de salon over drie jaar de vaste avond is waar elke noordelijke founder, onderzoeker en investeerder vanzelfsprekend binnenloopt, is die geslaagd."

Programma van de eerste editie

De kick-off volgt de vaste opzet van de AI Salon: twee korte talks, demo-pitches van AI-bouwers uit de regio en aansluitend eten, drinken en netwerken. De eerste spreker is Ruben Molenaars, oprichter van AI-startup Mindr-ai en masterstudent Brain & Cognition aan de Universiteit van Amsterdam. Hij schreef eerder in Het Parool over wat AI met ons denkvermogen doet en gaat daar in zijn talk "Keeping our minds sharp in the age of AI" op verder. Daarna vertelt dr. Lilian Peters, epidemioloog en universitair hoofddocent aan het UMCG en groepsleider van FemHealthData, hoe AI de zorg voor vrouwen kan verbeteren.

"Over vrouwengezondheid weten we nog altijd veel minder dan over de gezondheid van mannen. Dat is niet meer uit te leggen", zegt Peters. "Binnen FemHealthData analyseren we geanonimiseerde zorgdata van 140.000 vrouwen, ook met AI-modellen die huisartsennotities kunnen lezen. Zoiets kun je niet alleen, en dat moet je ook niet willen. Precies daarom kom ik het op 3 september laten zien."

Voor de allereerste editie opent Chordify de deuren van zijn Groningse kantoor. De organisatie kon zich volgens Hoorn geen passender gastheer wensen: het muziektechbedrijf kwam voort uit wetenschappelijk onderzoek naar automatische akkoordherkenning, debuteerde in 2013 op festival Eurosonic Noorderslag en laat muzikanten wereldwijd met AI de akkoorden van elk nummer meespelen. Daarmee is de gastlocatie zelf het bewijs van wat de salon wil laten zien: AI die vanuit Groningen uitgroeit tot een internationaal product.

AI Salon Groningen vindt elke twee maanden plaats en is Engelstalig. De kick-off op 3 september begint om 17:30 uur met inloop; het programma loopt tot 21:00 uur. Toegang is gratis; aanmelden kan via aiheroes.io/nl/ai-salon. De eerste editie wordt gesponsord door Drydock en Chordify.