Google en VK zetten AI in tegen klimaat impact van condenssporen

Hoewel condenssporen onschuldig lijken, vormen ze een aanzienlijke milieubelasting: ze houden warmte vast in de atmosfeer en zijn verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de totale klimaatimpact van de luchtvaart. Met gerichte route-aanpassingen kunnen vliegtuigen de kwetsbare luchtlagen vermijden waar deze opwarmende sporen ontstaan.

Grootschalige proef in het Shanwick-luchtruim

Het project richt zich op het oostelijke deel van de Noord-Atlantische vliegroute, de zogeheten Shanwick oceanic region, dat wordt beheerd door de Britse luchtverkeersleiding NATS. Dit specifieke gebied is op zichzelf al verantwoordelijk voor circa 5 procent van de wereldwijde klimaatopwarming door condenssporen.

De kern van Operation Blue Skies bestaat uit twee operationele testfases van elk vier maanden:

Schaal: Jaarlijks passeren zo'n 10.000 vluchten het testgebied tijdens de actieve proefuren.

Aanpassing: Voor een klein percentage van deze vluchten, die anders door gevarenzones zouden vliegen, worden lichte routewijzigingen doorgevoerd om de vorming van hardnekkige condenssporen te voorkomen.

Verificatie: AI-modellen van Google combineren satellietbeelden en machine learning om de impact van de routewijzigingen in realtime te volgen en te verifiëren.

Publiek-private samenwerking

Voor de uitvoering is een Brits consortium gevormd. Naast Google UK en luchtverkeersleider NATS nemen wetenschappelijke instellingen zoals Imperial College London, de University of Cambridge, het Met Office en het platform Contrails.org deel aan het initiatief.

Het programma wordt gezamenlijk gefinancierd door de industriële partners en het Britse Department for Transport (DfT) via het Aerospace Technology Institute (ATI). Om te garanderen dat overheidsgeld de nationale wetenschap ten goede komt, gaat 100 procent van de subsidies rechtstreeks naar academische partners en non-profitorganisaties. Google neemt pro bono deel en stelt voor 1,4 miljoen pond aan AI-expertise, technologische capaciteit en rekenkracht ter beschikking.

Als de proef slaagt, moet Operation Blue Skies dienen als blauwdruk voor internationale luchtverkeersleidingen om de klimaatimpact van de wereldwijde luchtvaart op korte termijn en tegen relatief lage kosten terug te dringen.