Drie jonge makers bouwen al wandelend op de Camino een app

De drie jonge makers behoren tot een generatie die is opgegroeid met de norm om altijd ‘aan’ te staan. Studeren, ondernemen, bouwen, presteren, zichtbaar zijn: er kan steeds meer, maar daardoor lijkt er ook steeds minder ruimte om stil te staan. “Druk zijn is niet hetzelfde als aanwezig zijn”, zegt Max Helmantel. “We herkennen alle drie de neiging om continu door te gaan. Dat komt voort uit enthousiasme en ambitie, maar er zit ook druk onder. Precies die spanning willen we onderzoeken: wat gebeurt er met mensen als alles steeds sneller moet?” 

Het idee ontstond in een gesprek tussen Max en Caesar. De Camino had voor beiden al iets bijzonders. Voor Caesar stond de tocht al langer op zijn lijst, terwijl Max de route kende via zijn vader, die eerder naar Santiago fietste. Al snel haakte ook Stijn aan. Hij herkende dezelfde behoefte om bewuster stil te staan bij keuzes die je bijna automatisch neigt te maken. Wat begon als een persoonlijk plan, groeide daardoor in korte tijd uit tot een groter project: niet alleen een fysieke uitdaging, maar een manier om opnieuw te kijken naar technologie, werk en mentale gezondheid. 

Remote, Watermelon en HelloPrint

Inmiddels wordt Back to Being ondersteund door verschillende partners, waaronder Remote, Watermelon en HelloPrint. Ook vanuit de community van Techleap werd meegedacht over de verdere ontwikkeling van het project. 

Voor Stijn Smit heeft de tocht een persoonlijke betekenis. Hij merkte hoe makkelijk studie, werk en ambitie ongemerkt in elkaar overlopen. “Op een gegeven moment ben je vooral bezig met doorgaan”, zegt hij. “Deze tocht is voor mij een manier om bewuster te kijken naar wat ik doe, welke keuzes ik maak en waar ik naartoe wil. En dat combineren we met wat we graag doen: bouwen met technologie.” 

Waar de drie normaal veel achter schermen werken, kiezen ze nu bewust voor de buitenlucht als werkplek. De Camino wordt daarmee niet alleen de plek waar het project ontstaat, maar ook een manier om opnieuw te kijken naar hoe technologie ruimte kan maken voor aandacht, beweging en gesprek.

AI kan steeds meer routinetaken overnemen, maar de manier waarop we werken verandert nauwelijks mee. We werken met technologie van nu, maar vaak nog in een decor dat stamt uit de tijd van de typemachine: zittend, binnen en achter een bureau. 
“We kunnen met AI steeds makkelijker ideeën uitwerken, teksten maken en processen versnellen”, zegt Caesar. “Maar de manier waarop we werken verandert nog nauwelijks mee. Terwijl technologie ons juist de kans geeft om werk opnieuw in te richten.” 
Tijdens de Camino onderzoeken ze dat met smart glasses, spraakbesturing, AI-tools en mobiele verbindingen. Zo bouwen ze onderweg, zonder volledig afgesloten te raken van hun omgeving. 

Voor Max speelt wandelen daarin een belangrijke rol. “Wandelen haalt je uit de automatische stand. Je beweegt, kijkt om je heen en komt sneller tot gesprekken die achter een laptop vaak niet ontstaan. Dat is soms confronterend, maar juist daardoor waardevol. Een andere omgeving kan je helpen om ook anders naar jezelf te kijken.” 

Praten over het weer 

Tijdens de wandeltocht krijgt de app stap voor stap vorm. De makers bouwen de app binnen de zes dagen van de Camino en dragen deze na afloop over aan Stichting MIND, de organisatie voor mensen met psychische problemen en hun naasten. 

Het concept leunt op een oer-Hollandse gewoonte: praten over het weer. Over regen, zon of wind beginnen we moeiteloos een gesprek. Over mentaal welzijn is dat vaak moeilijker. De app vertaalt die alledaagse gespreksstarter naar mentale gezondheid. Via een korte check-in helpt de app gebruikers stil te staan bij hoe hun dag voelt, waarna passende tips en informatie, oefeningen en een verwijzing naar de MIND Hulplijn worden aangeboden. 

De makers zien dat er veel apps bestaan rond fitness, welzijn en mentale gezondheid, maar dat die vaak zwaar, medisch of afstandelijk aanvoelen. Terwijl mentale gezondheid volgens hen juist eerder bespreekbaar moet worden. Niet pas wanneer het misgaat, maar ook op gewone dagen, in gewone taal. 

“Wij merken onderling hoeveel ruimte het geeft als je gewoon kunt zeggen dat je even minder goed in je vel zit”, zegt Max. “Dat hoeft niet zwaar of dramatisch te zijn. Soms helpt het al als je merkt dat iemand anders hetzelfde herkent. Die laagdrempeligheid willen we vertalen naar een app.” 

Menselijker

Samen met MIND willen de makers onderzoeken hoe mentale gezondheid een natuurlijkere plek kan krijgen in het dagelijks gesprek. Niet door het kleiner te maken dan het is, maar door het toegankelijker te maken. Zoals we zonder nadenken praten over zon, regen of kou, zo moet het ook vanzelfsprekender worden om te praten over hoe het met je gaat. 

Wat begon als een persoonlijk plan, groeide in korte tijd uit tot een project met steun van partners, media-aandacht en een concrete samenwerking met MIND. Voor de drie makers laat juist dat zien dat Back to Being iets raakt wat breder leeft: de behoefte om technologie niet alleen slimmer, maar ook menselijker te gebruiken.

Zo wordt de Camino meer dan een route naar Santiago: een zoektocht naar wat mens-zijn betekent in een tijd waarin technologie steeds meer mogelijk maakt. 

De tocht vindt plaats van 24 tot en met 31 augustus en is te volgen via Instagram-pagina Back to Being en via backtobeing.tech. Het project wordt door de makers vastgelegd in een korte documentaire.