NASA kiest Blue Origin voor Marsnetwerk
NASA heeft Blue Origin geselecteerd voor de ontwikkeling van het Mars Telecommunications Network. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap maakt hiermee de weg vrij voor een geavanceerd communicatienetwerk rond de rode planeet. Met het contract is een maximaal bedrag van circa 700 miljoen dollar gemoeid.
Het gaat om een zogeheten firm-fixed-price-overeenkomst. Binnen de afspraken verplicht het commerciële ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos zich om uiterlijk op 31 december 2028 een krachtige telecommunicatiesatelliet aan NASA op te leveren.
Cruciale Schakel in Ruimte-Infrastructuur
Het te bouwen netwerk moet fungeren als de centrale datasnelweg voor de huidige en toekomstige missies op en rond Mars. De geplande ruimtesonde in een baan om de planeet zal wetenschappelijke gegevens, beeldmateriaal, navigatie-informatie en kritieke communicatie doorsturen tussen de aarde en ruimtetuigen op het Marsoppervlak.
Blue Origin wordt verantwoordelijk voor het volledige traject: van het ontwerp en de bouw tot de integratie, lancering en uiteindelijke exploitatie van het satellietnetwerk. Het project maakt deel uit van NASA's bredere Space Communications and Navigation-programma (SCaN).
Voorbereiding op de Menselijke Verkenning van Mars
De gunning vormt een belangrijke mijlpaal in de strategie van de ruimtevaartorganisatie om communicatie- en navigatiediensten verder uit te breiden buiten de aarde en de maan.
Via het Artemis-programma bereidt NASA zich voor om via de maan uiteindelijk astronauten naar Mars te sturen. De robotmissies die hieraan voorafgaan, genereren een steeds grotere stroom aan data. Om aan die snelgroeiende capaciteitsbehoefte te voldoen, koos het agentschap voor een toegewijd netwerk dat zorgt voor een hogere bandbreedte, betrouwbaarheid en operationele flexibiliteit.
Toenemende Rol voor de Private Sector
De selectie volgt op een aanbesteding die NASA in mei uitschreef. Het besluit past binnen de bredere koers van de organisatie om commerciële partners in te schakelen voor transport en communicatie. Door deze infrastructuur uit te besteden aan de privaat-commerciële ruimtevaartsector, kan NASA zich primair richten op wetenschappelijk onderzoek en de daadwerkelijke verkenning van de ruimte.
Naar verwachting is het Mars Telecommunications Network rond 2030 volledig operationeel bij de rode planeet.
Meer over ruimtevaart
Over Witold Kepinski
