Brussel houdt ondanks druk uit Parijs vast aan wereldwijde aanpak techheffing

Dit zegt Hoekstra in gesprek met de Financial Times. Frankrijk pleitte deze maand voor een EU-brede digitale heffing. Parijs stelt dat zo'n heffing aanzienlijke inkomsten zou kunnen opleveren voor de toekomstige begroting van de EU en de belastingdruk voor Europese burgers zou kunnen verlagen. Frankrijk krijgt daarbij steun van het Europees Parlement, maar een EU-brede maatregel zou het risico met zich meebrengen dat de economische relatie met de VS verder verslechtert.

Volgens Hoekstra moet de Europese Unie echter wachten tot alle mogelijkheden voor een wereldwijde aanpak van de belasting op digitale diensten zijn uitgeput, ook al stuiten internationale pogingen daartoe op verzet van de Verenigde Staten. Hij stelt dat de EU anders achteraf de vraag kan krijgen of een mondiale oplossing niet meer kans had moeten krijgen.

Druk vanuit de VS

Frankrijk, Italië, Spanje en Oostenrijk hebben al een eigen belasting voor digitale diensten en zijn daardoor doelwit geworden van Amerikaanse Section 301-onderzoeken, die kunnen leiden tot vergeldingstarieven. De verhouding tussen de VS en de EU staat ook onder druk doordat commissievoorzitter Ursula von der Leyen recent steun uitsprak voor het voorstel van de Canadese premier Mark Carney om Canada geassocieerd lid van de EU te maken. De Amerikaanse president Donald Trump reageerde daarop door te dreigen met zware handelstarieven tegen de EU.

Frankrijk voert aan dat een EU-brede digitale belasting individuele lidstaten zou beschermen tegen bilaterale vergeldingsmaatregelen van de VS en tegelijk een belangrijke inkomstenbron zou vormen voor de EU-begroting, die momenteel wordt onderhandeld. Onderzoek van de Europese Commissie zelf raamt dat een dergelijke heffing, afhankelijk van de uiteindelijke vormgeving, ongeveer 5 miljard euro per jaar zou kunnen opleveren.

Voorkeur voor mondiale aanpak

Hoekstra benadrukt dat een wereldwijde oplossing volgens hem verreweg de beste optie blijft. De EU zag eerder af van een eigen, unilaterale belasting op techbedrijven na een multilaterale overeenkomst uit 2021 tussen meer dan 130 landen. Die afspraak, bekend als Pillar 1 van een tweeledig akkoord onder leiding van de OESO, moet grote multinationals laten belasten in de landen waar ze hun omzet behalen.

De G7-ministers van Financiën gaven de in Parijs gevestigde OESO in mei de opdracht om voor eind december te rapporteren over de voortgang van een gezamenlijke aanpak voor de belasting van de digitale economie. De verwachtingen voor een doorbraak zijn echter laag, omdat de VS een dergelijke heffing blijft beschouwen als discriminerend tegenover Amerikaanse multinationals.

Volgens Hoekstra moet er ergens in de komende maanden, rond het einde van het jaar, een besluit vallen over een eventuele Europese digitale belasting. De belastingdirecteur van de OESO, Manal Corwin, liet weten dat er tussen de betrokken landen doorlopend constructieve gesprekken plaatsvinden om de fiscale uitdagingen van de digitalisering van de economie aan te pakken, met als doel versnippering en schadelijke unilaterale maatregelen te voorkomen en een stabiel internationaal belastingklimaat te waarborgen.