Maarten Roelfs, Office EU: Niet overstappen op Europese standaarden is een zakelijk risico

Het idee voor Office EU ontstond uit persoonlijke frustratie en een achtergrond in de compliance-sector. Roelfs (50) merkte dat zakelijke samenwerking vrijwel volledig afhankelijk was van Amerikaanse softwaregiganten. Toen hij voor zijn eigen bedrijf wilde overstappen naar een Europees alternatief, bleek dat simpelweg niet te bestaan als kant-en-klare, gebruiksvriendelijke suite.
"Als het er niet is, laten we het dan zelf bouwen," dacht Roelfs, die zichzelf typeert als een gepassioneerde IT-ondernemer. Hij koos het bekende Duitse open-sourceproject Nextcloud als fundament, maar bouwde daar een uitgebreid ecosysteem omheen. Het doel was niet alleen om een soeverein platform neer te zetten, maar vooral om de naadloze gebruikerservaring en eenvoudige onboarding van Amerikaanse platforms te evenaren of te overtreffen.

1,4 miljoen gebruikers op de wachtlijst

Wat begon als een eigen project, groeide al snel uit tot een beweging met enorme marktinteresse. Na een eerste persbericht in maart 2026 stroomde de belangstelling van zowel consumenten als bedrijven massaal binnen. Op dit moment staan er 53.000 aanmeldingen op de wachtlijst. Wanneer de zakelijke aanvragen worden geëxtrapoleerd naar de opgegeven organisatiegrootte, vertegenwoordigt dit al 1,2 tot 1,4 miljoen licenties uit heel Europa en daarbuiten.

De enorme vraag leidde ertoe dat Office EU zijn groei drastisch versnelde. Het team telt inmiddels 22 medewerkers verspreid over locaties in Nederland, Spanje, Duitsland, Zwitserland en Oost-Europa. De kernontwikkeling vindt uitsluitend binnen de Europese grenzen plaats. Volgens Roelfs is de intrinsieke motivatie onder IT-talenten groot: op een recente vacature voor een ontwikkelaar reageerden meer dan 250 kandidaten die graag willen bijdragen aan het doorbreken van de dominantie van Amerikaanse techreuzen.

Modulariteit, soevereiniteit en AI

Office EU biedt een volwaardige kantooromgeving die bestaat uit EU Drive voor cloudopslag en bestandsbeheer, browsergebaseerde applicaties voor documenten, spreadsheets en presentaties (volledig compatibel met .docx, .xlsx en .pptx), en communicatietools zoals EU Talk, EU Email en EU Calendar. Data wordt gegarandeerd binnen de Europese jurisdictie gehost, zonder datagegevens naar buiten de EU te exporteren.

De uitrol vindt gefaseerd plaats. Begin september opende het platform de deuren voor consumenten met EU Drive. Later deze maand worden de document-, spreadsheet- en presentatietools voor bedrijven beschikbaar gemaakt, gevolgd door de volledige e-mail- en communicatiesuite in november.

Op het gebied van kunstmatige intelligentie kiest Office EU voor een transparante en flexibele benadering. Het platform integreert een open-source AI-model, maar geeft organisaties de vrijheid om eigen modellen aan te sluiten, zoals de Europese technologie van Mistral AI. Mocht een gebruiker toch voor een niet-Europese AI-dienst kiezen, dan waarschuwt het systeem expliciet voor de privacy- en datarisico's.

Uitwijkrisico's en de rol van het IT-kanaal

Voor IT-beslissers ligt de grootste urgentie volgens Roelfs in de juridische en operationele kwetsbaarheid van Amerikaanse cloudmodellen. Buitenlandse wetgeving zoals de US CLOUD Act geeft Amerikaanse autoriteiten de mogelijkheid om gegevens op te vragen, terwijl geopolitieke besluiten kunnen leiden tot directe afsluiting van kritieke software.

Om de overstap voor bedrijven en overheden zo soepel mogelijk te maken, werkt Office EU samen met gespecialiseerde migratiepartners, waaronder het Duitse Audriga. Hoewel Microsoft-migraties soms vertraging oplopen door de strenge throttling-regels van het Amerikaanse concern, is de migratietechnologie volgens Roelfs volwassen en beproefd.

Ook het IT-kanaal toont grote belangstelling voor het Europese alternatief. Meer dan 600 Managed Service Providers (MSP's), resellers en system integrators in Europa hebben zich gemeld om het platform op te nemen in hun portfolio. Voor IT-dienstverleners biedt dit kansen om hoogwaardige diensten, advies en ondersteuning te leveren met aantrekkelijke marges, zonder vast te zitten aan de strikte voorwaarden van traditionele leveranciers.

Om de snelle opschaling te financieren staat Office EU, dat tot dusver door Roelfs zelf is gefinancierd, open voor externe Europese investeerders. De eerste financieringsronde wordt momenteel afgerond, waarmee het bedrijf zijn positie als soeverein Europees kantoorplatform definitief wil verankeren.