Britse overheid pakt saboteurs aan die onderzeese kabels saboteren
De Britse overheid trekt de teugels fors aan om haar vitale infrastructuur op de zeebodem te beschermen tegen vijandige dreigingen en mogelijke sabotage. Wie moedwillig of roekeloos onderzeese telecomkabels en energiepijpleidingen beschadigt, riskeert in de toekomst gevangenisstraffen tot wel 14 jaar en onbeperkte boetes. Dat staat in een nieuw actieplan (White Paper) dat het ministerie van Digitale Zaken, Cultuur, Media en Sport (DCMS) heeft gepresenteerd.
Met de voorgestelde maatregelen vervangt het Verenigd Koninkrijk een verouderde wetgeving uit 1885. Volgens de Britse regering is de wetgeving uit het stoomtijdperk niet langer opgewassen tegen de moderne hybride dreigingen en toegenomen spanningen op de Noordzee.
Verhoogde dreiging op de zeebodem
De noodzaak voor de aangescherpte wetgeving volgt op een reeks verontrustende incidenten rondom de Britse wateren. In april van dit jaar legden de Britse strijdkrachten nog een geheime operatie van een Russische onderzeeboot bloot nabij kritieke onderzeese infrastructuur.
De kwetsbaarheid van het netwerk is groot:
- Dataverkeer: Ongeveer 99 procent van al het internationale dataverkeer van het VK loopt via glasvezelkabels op de zeebodem. Dit netwerk vormt het fundament voor financieel betalingsverkeer, internetbankieren en dagelijkse communicatie.
- Energievoorziening: Onderzeese pijpleidingen leveren 74 procent van de Britse gasvoorziening. Daarnaast spelen onderzeese elektriciteitskabels met het Europese vasteland en offshore windparken een sleutelrol in de Britse stroomvoorziening.
Strenge plichten voor telecombedrijven
Naast zwaardere strafrechtelijke sancties voor scheepseigenaren en saboteurs, legt het wetsvoorstel ook strenge verplichtingen op aan de telecomsector. Exploitant van onderzeese glasvezelkabels worden wettelijk verplicht om risico's voor hun netwerken actiever te identificeren, te beveiligen en te beheren.
Bovendien krijgt de Britse minister van Digitale Zaken de bevoegdheid om direct in te grijpen en providers instructies te geven wanneer de nationale veiligheid in het geding is. Ook komt er een nieuw reguleringskader voor fiber optic sensing technology. Deze geavanceerde sensortechnologie op glasvezelkabels kan trillingen en bewegingen op de zeebodem detecteren, maar vormt een spionage- en veiligheidsrisico als de opgevangen gegevens in verkeerde handen vallen.
Modernisering na 140 jaar
"Onderzeese kabels vormen de onzichtbare ruggengraat van het moderne Groot-Brittannië," lichtte telecomminister Ian Murray toe. "De dreigingen waarmee we te maken hebben zijn ingrijpend veranderd, waaronder verdachte Russische activiteiten rond onze infrastructuur, terwijl sommige beschermende wetten meer dan een eeuw oud zijn. We moderniseren deze regels om ons land te beschermen tegen de dreigingen van vandaag en morgen."
Security Minister Dan Jarvis benadrukte dat de maatregelen een duidelijk afschrikwekkend signaal moeten afgeven aan kwaadwillende actoren en schepen die roekeloos ankers laten vallen in de buurt van kabels.
Het gepubliceerde White Paper vormt de start van een 12 weken durende openbare consultatie, waarin de industrie, experts en het publiek feedback kunnen geven op de uitgewerkte plannen voordat het definitieve wetsvoorstel naar het parlement gaat.
