Techsector loopt 800 miljard dollar mis zonder natuurherstel

Hoewel de sector hard groeit door de enorme vraag naar kunstmatige intelligentie (AI) en cloudcomputing, brengt deze expansie een zware ecologische voetafdruk met zich mee. De cijfers zijn duizelingwekkend:

Waterverbruik: De productie van halfgeleiders verbruikt jaarlijks meer dan 1 biljoen liter water.

Energie: Wereldwijde datacenters verbruiken meer dan 60 gigawatt aan stroom, meer dan de piekbehoefte van de gehele staat Californië.

Afval: Jaarlijks wordt er 60 miljard kilogram e-waste geproduceerd, waarvan minder dan een kwart wordt gerecycled.

Risico voor groei

Het rapport waarschuwt dat de verdere groei van de sector in gevaar komt door schaarste aan natuurlijke hulpbronnen en toenemende maatschappelijke weerstand. In de afgelopen jaren zijn diverse datacenterprojecten vertraagd of geblokkeerd vanwege protesten van lokale gemeenschappen over watergebruik en landbezetting.

"Bedrijven die investeren in natuurpositieve en veerkrachtige bedrijfsmodellen zullen risico's beter kunnen beheersen en concurrentievoordeel behalen," zegt Pim Valdre, hoofd Klimaat- en Natuureconomie bij het WEF.

Kansen in de keten

De geprojecteerde winst van 800 miljard dollar zit voor meer dan de helft in de 'upstream' activiteiten, zoals het uitbreiden van hernieuwbare energie en circulaire productie. Een ander deel komt voort uit innovaties zoals vloeistofkoeling in datacenters, wat de uitstoot van broeikasgassen met 21% kan verminderen.

Het WEF roept techbedrijven op om direct zeven praktische stappen te zetten, variërend van het aanpakken van vervuiling en afval tot een actievere betrokkenheid bij natuurbeleid. Volgens Nick Studer, CEO van Oliver Wyman, is er geen tijd te verliezen: "De techsector heeft de kans om te leiden in zowel economische groei als de natuurpositieve transitie."