Kickstart Europe gaat op zoek naar oplossingen voor groeiuitdagingen

Kickstart Europe is de jaarlijkse strategie- en netwerk-conferentie over trends en investeringen in de wereld van technologie en digitale infrastructuur. Begin dit jaar kwamen er 2200 mensen uit 36 landen naar Amsterdam. Een prachtig aantal, zeker als je bedenkt dat het in 2018 met 300 mensen begon. “De bezoekers kwamen de afgelopen editie uit alle delen van Europa en uit elk ander continent, op Antarctica na”, zegt Stijn Grove, directeur van DDA trots. “Het zou mooi zijn om dat aantal bezoekers te overtreffen, maar kwaliteit gaat voor kwantiteit. We zijn er vooral blij mee dat er allerlei leiders met veel verschillende bloedgroepen uit de Europese datacenter-, cloud- en digitale infrastructuursector aanwezig zijn.”

Financieringsvormen

Eén van de nieuwigheden komend jaar is het feit dat de eerste dag (dinsdag 3 februari) wordt afgetrapt met een Investment Forum. Grove: “Dat is een klein event, op uitnodiging, waarbij we kijken naar de financiering van digitale infrastructuur. Dat doen we met verschillende stakeholders. Het is juist nu een belangrijk onderwerp. AI groeit, maar tegelijkertijd zijn er ook steeds grotere investeringen nodig. Het zorgt ervoor dat partijen op zoek moeten naar andere financieringsvormen.”

In de avonduren van die eerste dag vindt, zoals gebruikelijk, de welkomstborrel plaats. Grove: “Omdat het een internationaal evenement is, komen veel mensen de dag voor de conferentie al aan. Zo is de borrel ooit ontstaan. Ongeveer de helft van de bezoekers is aanwezig.”

Op woensdag 4 februari vindt de conferentie plaats. Het precieze programma is nog niet rond, maar de grote lijnen zijn voor een deel al bekend. “We trappen zoals altijd af met een rapport van CBRE Data Center Solutions over de stand van zaken in de Europese infrastructuur. Daarna is er een paneldiscussie met verschillende mensen uit het vakgebied. Dit jaar proberen we dat nog breder te trekken met deelnemers uit de sector, de politiek en vanuit investeerders. Er komt ook een presentatie van het Europese EUDCA (European Data Centre Association, red.). Daarna ligt de focus op de technologische ontwikkelingen. Tijdens het begin van de conferentiedag krijg je op die manier een duidelijk overzicht van wat er in de sector allemaal gaande is.” 

Rode draad

Grove weet wat de rode draad van het event wordt. “Het zal veel gaan over de vraag hoe we verder kunnen groeien. Het landschap is lastig. Er is sprake van technologische ontwikkelingen in hoog tempo, maar ook van netcongestie. Er is urgentie en Europa moet nu gaan versnellen om competitief te blijven. We moeten oplossingen vinden voor uitdagingen en daarvoor is iedereen heel hard nodig, zeker in deze tijd met geopolitieke spanningen en uitdagingen qua regelgeving.”

“Er is heel veel gaande, op allerlei vlakken”, vervolgt Grove. “Op technologisch gebied heb je natuurlijk te maken met de opkomst van AI. Dat vraagt om andere apparatuur en dat heeft effect op hoe je datacenters ontwerpt en financiert. Daarnaast is, zoals gezegd, de regelgeving een uitdaging. We moeten in Europa voorkomen dat regelgeving de energietransitie tegenwerkt. Datacenters zijn grote gebruikers, maar ze kunnen ons ook verder helpen dankzij kennis en kunde. Het is belangrijk om te streven naar flexibilisering, waarbij datacenters ontstaan op plekken die voor het stroomnet ideaal zijn. Daarin kunnen de verschillende landen van elkaar leren, want de een is verder dan de ander. Ook daarom is Kickstart Europe heel waardevol.”

Er vindt ook een panelsessie plaats waarin de vertegenwoordigers van verschillende delen van Europa met elkaar in gesprek gaan over de ontwikkelingen in hun regio. Grove ziet dat de belangen van datacenters in heel Europa steeds beter worden vertegenwoordigd. “De DDA was ooit het derde lid van de Europese EUDCA. Nu zijn er 25 regio’s lid, met kortgeleden de datacenterorganisatie van Tsjechië en Slowakije als laatste aanwinst. Het is mooi om te zien hoe deze jonge sector zich steeds professioneler organiseert. We staan nu open voor de buitenwereld. Daardoor is er meer begrip voor de komst van datacenters.”

Relevant blijven

De waarde van Kickstart Europe was altijd al groot, maar neemt alleen maar toe, vindt Grove. “Digitale infrastructuur is onmisbaar in de hele wereld. Ons toekomstige verdienmodel drijft voor een groot deel op de laag van technologie. Het is ook een belangrijk onderdeel van wat er in geopolitiek opzicht allemaal gebeurt. Er is een wedloop in AI gaande die wordt versneld door onder andere Donald Trump. Daarom moeten we in Europa versnellen.”

Als hij inzoomt op Nederland, dan ziet hij dat er stappen worden gezet, maar dat er ook nog uitdagingen zijn. “We zijn met de DDA betrokken bij de landelijke innovatieagenda. Peter Wennink, voormalig CEO van ASML, is de kartrekker daarvan, nadat hij eerder een rapport over dat onderwerp opstelde. Het is heel belangrijk dat we nu de juiste stappen zetten en samen versnellen. We kunnen als land alleen relevant blijven in tech als we erin investeren. Sommige grotere Europese landen geven het goede voorbeeld met specifieke politiek die is gericht op groei van de industrie. Landen als Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië maken mooie stappen, maar ook zij hebben hun uitdagingen, onder andere met het volle stroomnet. Als we daar oplossingen voor willen vinden, moeten we samen aan tafel gaan zitten en dat is bij uitstek waar Kickstart Europe voor bedoeld is.”

Hier is meer informatie over Kickstart Europe te vinden. Tickets bestellen kan via deze subpagina.