Ilze Cools, CIO Dura Vermeer: ‘Met duidelijke visie doorgroeien naar digitale onderneming’

Toen Ilze Cools in september 2023 bij Dura Vermeer de leiding over de IT-operatie overnam, werd haar al snel duidelijk dat er ingrijpende veranderingen in gang gezet waren met onvoldoende visie. Er was een overstap naar een cloud-omgeving voor systemen en data gepland, waarbij belangrijke componenten onderbelicht waren om de migratie samen met de business succesvol te laten zijn. De verhouding interne versus externe IT-medewerkers was uit balans, waardoor de bouwspecifieke Dura Vermeer-context te veel verwaterde. En zo waren er nog meer onduidelijkheden over de uitgangssituatie en (digitale) ambities.

“Vanaf februari 2024 ben ik als CIO aan de slag gegaan met een aangepast transformatieplan, onder meer om zorg te dragen dat alle relevante componenten in scope werden genomen. Als je gaat transformeren, moet je minimaal alle onderdelen en processen van de organisatie aanraken. Bovendien was het van belang om de impact op het netwerk mee te nemen, aangezien dit essentieel is voor het succes van een cloud migratie. Inmiddels zijn we aan het migreren naar onze nieuwe partner voor managed connectivity. Dit wordt in 2026 afgerond.”

Medewerkers meenemen

Het is enorm belangrijk om collega’s mee te nemen in het hoe en waarom van een transformatie, benadrukt Cools. Communicatie en duidelijkheid hierbij is key. Maandelijks worden alle IT-medewerkers uitgebreid meegenomen in waar de afdeling op dat moment staan. Daarnaast krijgen elk kwartaal de overige Dura Vermeer-collega’s middels een nieuwsbrief inzicht in de voortgang van de transformatie en overige essentiële IT-ontwikkelingen.

“Tot dan toe was IT voor de meeste medewerkers een black box”, schetst Cools. “Door de business en IT samen te betrekken bij gewenste business-veranderingen, zijn wij als afdeling beter in staat om dit te vertalen naar de IT-impact. Verder hebben we afscheid genomen van een aantal externe IT’ers en heb ik meer eigen IT-mensen aan de overgang naar de cloud gekoppeld, zodat het veel meer vanuit betrokkenheid van onze eigen mensen gebeurt. Hiermee borg je direct de veranderingen in de run.”

Die betrokkenheid vertaalt zich ook in de overgang naar een managed connectivity-partij. “Voorheen liepen onze eigen IT’ers bij wijze van spreken met de schroevendraaier rond. We hebben hen vanaf de allereerste fase meegenomen, zodat zij zelf meebeslisten over wie we kozen en konden meegroeien in de verandering. Nu zijn ze volledig in de lead in de transformatie naar een nieuwe netwerkomgeving en voeren zij straks de regie over die omgeving. Het is mooi om te zien hoe je mensen gaan groeien en bloeien als je ze zo in hun kracht zet, in plaats van over hun hoofden heen beslist.”

Onder alles ligt nu een duidelijke visie en strategie, schetst Cools. De overgang naar de cloud betekent bijvoorbeeld dat Dura Vermeer straks de eigen datacenter-omgeving uitschakelt. “We zorgen ervoor dat de business niks gaat merken wanneer we de knop definitief omzetten.”

Duidelijke versnelling

Op bouwlocaties zorgt digitalisering voor een versnelling van werkzaamheden, met als doel de arbeidsproductiviteit te laten groeien. Zo is de onderneming beter in staat om met hetzelfde aantal medewerkers meer projecten te realiseren: Dura Vermeer als projectgestuurde organisatie dus.

“Het laten groeien van die arbeidsproductiviteit met hetzelfde aantal of zelfs minder mensen leunt voor een steeds groter deel op digitalisering. Wij zetten steeds meer in op AI-oplossingen. Een voorbeeld: we gebruiken een Visual Intelligence Platform dat data omzet in bruikbare inzichten. Meermaals per dag worden hiervoor, via een camera op de helm van de uitvoerder op de bouwplaats, beelden vastgelegd. Zo zijn wij in staat om onder andere voortgang te bewaken, risico’s te onderscheppen en kwaliteitsborging te automatiseren. Voorheen werd dit handmatig gedaan, wat veel tijd kostte. Daarnaast hebben wij digitaal bouwen geïntegreerd in onze bouwprocessen, waardoor we steeds meer vanuit één digitale waarheid werken met onze partners.”

Dura Vermeer wordt hierdoor steeds afhankelijker van IT. Als een applicatie nu niet werkt, kun je veel minder makkelijk doorwerken. Dat betekent dat bijvoorbeeld je netwerk robuuster moet zijn, stelt Cools. “Zo leggen we tegenwoordig glasvezel aan naar grote bouwlocaties waar we langer actief zijn. In het verleden werd vaker vanwege kosten voor een goedkopere oplossing gekozen.”

Datagedreven bedrijf

Digitalisering brengt behalve meer IT-afhankelijkheid ook mee dat Dura Vermeer steeds meer data verzamelt. Een goede basis om van het bouwbedrijf een digitale onderneming te maken, meent Cools. “We hebben een nieuw datawarehouse en zetten momenteel alle data as is over naar de cloudomgeving. Samen met de divisies bepalen wij hoe data verwerkt gaat worden. Dit creëert uniformiteit, met eenzelfde taal, en bevordert een optimaal gebruik. Daarnaast bekijken we samen het dataretentiebeleid, om te bepalen welke data hoelang bewaard moet blijven – er zijn veel projecten waar dat 30 jaar is – en welke data direct of minder snel toegankelijk moet zijn. Archivering is van belang om de cloudkosten te beheersen en hoe data verwerkt wordt. Allemaal om data optimaal in te zetten.”

Dura Vermeer maakt voor Digitaal Bouwen gebruik van het Autodesk Construction Cloud (ACC)-platform van Autodesk, een bekende applicatie in de bouwwereld die veel data genereert. Dat biedt onder meer tools voor projectmanagement, document management, safety management en data & analytics. “We zijn continu met Autodesk in gesprek om te kijken hoe wij optimaler gebruik kunnen maken van de geboden technologie, waarbij de gezamenlijke data van bouwbedrijven ingezet wordt, zodat wij onze werkzaamheden verder kunnen versnellen en optimaliseren.”

Een AI-gedreven onderneming is Dura Vermeer nog niet, al worden volgens Cools de juiste stappen gezet. Zo worden er al AI-gestuurde chatbots ingezet bij de Servicedesk en AI-oplossingen in high end-tools, het gebruik van het eerdergenoemde Visual Intelligence Platform op bouwlocaties. “Ook kunnen wij door AI-gebaseerde berekeningen in ACC nauwkeuriger berekenen wanneer het draaien van de kraan genoeg is om alsnog veilig te werken. Ook hier geldt: je hebt de juiste data nodig, op de juiste manier verwerkt en opgeslagen.”

Meekomen in verandering

Niet elke medewerker kan even makkelijk meekomen met alle digitale veranderingen. Belangrijk is om mensen mee te nemen in de mogelijkheden, denk aan toepassingen als Co-Pilot en ChatGPT. Zo is er een AI-Community opgericht waardoor het onderwerp intern steeds meer gaat leven.

Cools: “Verder stimuleert Dura Vermeer haar medewerkers om zelf met digitale innovaties te komen. Elk jaar reiken wij een innovatieprijs uit. Het afgelopen jaar kwamen er 100 innovaties binnen, waarvan er drie geselecteerd zijn om doorontwikkeld te worden binnen onze organisatie. Het is geweldig om te zien hoe het leeft, en hoe collega’s anderen stimuleren om digitalisering te omarmen.”

Ook duurzaamheid staat hoog in het vaandel bij Dura Vermeer, benadrukt Cools. In de bouw zelf moet je dan denken aan hergebruik van materialen, of bouwen met materialen die makkelijker hergebruikt kunnen worden. Vanuit IT-perspectief is duurzaamheid lastiger, als je kijkt naar bijvoorbeeld de groei in data gebruik.

“We zoeken die duurzaamheidsverbeteringen onder meer in de hoek van meer maatwerk. Zo hebben we in de overgang naar Windows 11 per laptop bekeken of we die konden migreren, of dat de laptop zelf vervangen moest worden, in plaats van standaard alles te vervangen. Alle laptops die we niet meer gebruiken, gaan naar goede doelen voor hergebruik. Ook kijken we veel bewuster naar kostenmanagement. Denk aan afschalen van cloudcapaciteit wanneer die niet nodig is. Zo bespaar je ook energie en ben je dus duurzamer bezig.”

Nieuwe basis af

Hoewel de digitale transformatie van Dura Vermeer nog in volle gang is, zal de nieuwe omgeving naar verwachting volledig afgerond zijn in 2026. Halverwege dat jaar moet de managed netwerkomgeving klaar zijn en wordt het eigen datacenter ontmanteld. De nieuwe omgeving blijft dynamisch, benadrukt Cools.

“Samen met de verantwoordelijke teams en de divisies kijken we structureel op basis van lessons learned en ontwikkelingen in de markt of andere oplossingen beter passend zijn in de toekomst. Zo hebben we recent besloten om de digitale bouwapplicaties in eigen beheer te houden binnen een dedicated intern team. Het zijn onze core applicaties met strategische waarde.”

Veel meer een partner

De nieuwe digitale basis moet ertoe leiden dat IT nog veel meer een echte partner kan worden van de business. Een partner die toegevoegde waarde levert om de business te optimaliseren - wat bijdraagt aan de arbeidsproductiviteit en -vreugde - en ervoor zorgt dat processen veel meer aansluiten op de ondersteunende IT-systemen om zo meer snelheid te maken.

“Ik wil een flexibele omgeving waarin we snel kunnen schakelen”, stelt Cools tot slot. “IT ontwikkelt heel snel. Tegen de tijd dat je iets hebt ingericht, moet je onderhand alweer overstappen. Daarbij wil ik niet veranderen omdat iedereen het doet. We willen continu reflecteren op marktontwikkelingen, kijken of we iets nieuws adopteren of niet, dat alles in overleg met de business om de digitale versnelling erin te houden.”