AI-versnelling in de VS: Lessen voor de Europese IT-leider

Van Hilversum naar Atlanta

Dutch IT Leaders: Snezana, je hebt een indrukwekkend traject achter de rug. Van software engineer in Hilversum naar een strategische rol in de VS. Hoe blik je terug op die reis?

Snezana Zivcevska-Stalpers: "Het is een fascinerend avontuur geweest. Ik kwam rond de eeuwwisseling naar Nederland als highly skilled expert voor Lucent Technologies. Dat was de tijd van de e-commerce boom en de angst voor de millenniumbug. Ik dacht dat ik een paar jaar zou blijven, maar ik ontmoette mijn man en bleef plakken. Na veertien jaar bij IBM, waar ik alles leerde over systeemintegratie en middleware, besloot ik in 2020 het innovatiepad te kiezen."

"Toen mijn man in 2023 de kans kreeg om voor een techbedrijf in Amerika te gaan werken, was mijn eerste reactie 'nee'. Ik hield van Nederland. Maar de kans was te groot om te laten liggen. In Atlanta aangekomen, besloot ik mezelf opnieuw uit te vinden. Ik haalde mijn MBA op mijn vijftigste – mensen dachten dat ik gek was geworden, maar de combinatie van diepe techniek en business is in de huidige markt goud waard."

De Amerikaanse Tech-dynamiek: Agentic & Physical AI

Je zit nu midden in het Amerikaanse ecosysteem. Wat zijn op dit moment de 'hot topics' die we in Europa scherp in de gaten moeten houden?

"Het gaat momenteel veel verder dan alleen 'AI'. De focus ligt nu volledig op Agentic AI. Bedrijven zijn de pilot-fase voorbij; ze zijn nu op grote schaal AI-agenten aan het implementeren die autonoom taken uitvoeren, zoals het beheren van klantcontacten of het schrijven van code. Maar de echte volgende stap is de samenwerking tussen die agenten: systemen die met elkaar praten om complexe problemen op te lossen zonder menselijke tussenkomst."

"Daarnaast zien we de opkomst van Physical AI, ofwel robotica. Grote spelers als Jeff Bezos en Elon Musk investeren miljarden in het idee dat generatieve AI het 'brein' van robots wordt. Het is een extreem contrast: aan de ene kant zie je deze hyper-innovatie, terwijl de publieke sector hier soms nog steeds met papieren formulieren werkt. Dat creëert enorme kansen voor digitale transformatie."

De kloof tussen Europa en de VS

Wat is volgens jou het grootste verschil in de manier waarop innovatie in de VS wordt aangepakt vergeleken met Nederland?

"Snelheid en mindset. De Amerikaanse aanpak is: build quick, launch quick, fail fast. In Europa, en zeker in Nederland, zijn we vaak gefocust op het perfecte product. We over-engineeren voordat we de markt op gaan. In de VS bouw je een Minimal Viable Product (MVP) met maximaal drie functies, je lanceert het, luistert naar de klant en past het aan. Marketing en branding zijn hier net zo belangrijk als het product zelf. Als niemand van je gehoord heeft, wil niemand met je werken, hoe goed je techniek ook is."

"Ook de rol van duurzaamheid is heel anders. In Nederland is het een drijfveer, maar hier in het zuiden van de VS heeft het nauwelijks commerciële tractie. Als Nederlandse bedrijven hier succesvol willen zijn, moeten ze niet openen met hun groene hart, maar met hoe ze kosten verlagen en veerkracht vergroten. Verkoop rendement, niet alleen een ideaal."

Diversity, Inclusion en het Trump-effect

Je woont in Atlanta, de stad van Martin Luther King, voorvechter voor gelijke rechten. Hoe zie je de discussie rondom Diversity en Inclusion (D&I) veranderen, zeker met de huidige politieke wind?

"Donald Trump probeert D&I uit de publieke sector te schrappen via executive orders. Dat heeft impact op universiteiten en overheidsinstanties die afhankelijk zijn van federaal geld. Maar grote bedrijven zoals Delta en Coca-Cola laten het niet los. Ze veranderen het narratief: ze praten niet meer over 'D&I', maar over 'talent', 'belonging' en 'merit'. Ze weten dat diverse teams simpelweg betere resultaten leveren. Het gaat niet weg, het verandert alleen van naam."

2026: Het jaar van de waarheid

Tot slot, wat verwacht je van 2026? Wordt dit het jaar dat de AI-businesscase zich eindelijk wereldwijd bewijst?

"Absoluut. 2026 wordt het jaar van governance, trust en accountability. Als AI-agenten autonoom beslissingen gaan nemen, wie is er dan verantwoordelijk als het misgaat? Dat moet nu opgelost worden. Ook gaan we de eerste echte successen van robotica in de praktijk zien. Mijn advies aan Nederlandse bedrijven is: wacht niet op volledige regulering of consensus. Experimenteer nu, maar bouw vanaf dag één menselijk toezicht en verantwoording in je systemen. De winnaar is degene die de Europese diepgang en ethiek combineert met de Amerikaanse executiekracht."

5 Key Takeaways voor de Nederlandse IT-sector in 2026:

1. Stop met strategie, start met bouwen: Verschuif van AI-pilots naar de implementatie van AI-agenten die daadwerkelijk taken uitvoeren.
2. Focus op uitvoering: Gebruik AI-agenten voor workflow-automatisering en klantcontact om handmatige processen te elimineren.
3. Snelheid boven perfectie: Lanceer vroeg met een MVP, verzamel feedback en pas je product razendsnel aan.
4. Omarm Tech-soevereiniteit: Gebruik regelgeving als een kader voor ontwerp, niet als een reden voor vertraging.
5. Pas je narratief aan voor de VS: Focus op prestaties, kostenreductie en schaalbaarheid in plaats van alleen op duurzaamheid.

Door: Witold Kepinski