EGP laat zien dat kiezen voor digitale vrijheid kan

“Het is misschien een open deur, maar IT is geopolitiek geworden”, zegt Marga Reuver resoluut. “De VS is niet meer de bondgenoot die het was. In Europa staan we er daardoor voor een groot deel alleen voor. Ik heb door de jaren heen mijn zorgen vaak uitgesproken. Nu worden die helaas bewaarheid.”

Daar zit ook een positieve kant aan. Er komt eindelijk een maatschappelijke discussie op gang, zo merkt ze. “Ja, er is absoluut momentum. In het nieuwe regeerakkoord is opgenomen dat er meer digitale autonomie moet komen. En de gemeente Amsterdam heeft de ambitie uitgesproken om stapsgewijs over te stappen op een autonome cloud om minder afhankelijk te zijn van Amerikaanse big tech.” 

Op eigen benen staan

Er wordt vaak gezegd dat we niet zonder leveranciers zoals Microsoft kunnen en dat we daarom in Europa niet op eigen benen kunnen staan, zo hoort ook Reuver. Dat ligt volgens haar genuanceerder. “Ja, sommige bedrijven komen niet van Microsoft af. Maar je kunt onderscheid maken tussen data van bedrijven en maatschappelijke data. Dat laatste ligt nóg gevoeliger.” Ze gebruikt de veelbesproken mogelijke overname van DigiD als voorbeeld. “Zij regelen de inlog voor je belastingen, je zorgverzekering, je studiebeurs en nog veel meer. Dat kun je echt niet in handen van een Amerikaans bedrijf leggen. Niet in het huidige politieke klimaat, maar ook niet over drie jaar, als Trump weg is.”

Er zijn uitstekende alternatieven, vindt ze. “We kunnen in Europa op eigen benen staan. Wij, maar ook verschillende concullega’s, bestaan al ongeveer twintig jaar. We bewijzen elke dag dat het gewoon kan.”

Alternatieve werkplek

Kiezen voor een lokaal cloudplatform is volgens haar prima mogelijk. De uitdaging zit erin om ook op werkplek-niveau volledig Europees te zijn. Dan moet je leveranciers zoals met name Microsoft omzeilen. Daarvoor heeft EGP sinds eind vorig jaar een oplossing: Liber Desk. Carmen van Steijn vertelt over de visie die daarachter zit. “We hebben onderzoek gedaan, onder andere bij onze business partners. Daaruit kwam naar voren dat er behoefte is aan een alternatieve werkplek. We zijn vervolgens gaan bouwen.”

“Liber Desk is een onafhankelijke, modulaire EU-gebaseerde werkplek”, vervolgt ze. “Het geeft je meer vrijheid, het voorkomt vendor-lock-in en je houdt je data en diensten binnen Europese jurisdictie. Het biedt eigenlijk precies hetzelfde als de volledige Microsoft-stack, maar dan met open-source-applicaties. Je hebt dus onder andere mail, agenda, conferencing, dataopslag, file sharing, tekstverwerking, spreadsheets en een presentatie-programma. Je kunt ook samenwerken binnen die programma’s. Ja, het ziet er anders uit, dus je zult even moeten wennen, maar uiteindelijk biedt het dezelfde mogelijkheden. Bedrijven die niet volledig over willen stappen op open source kunnen ook voor een hybride oplossing kiezen. Liber Desk is namelijk, zoals gezegd, volledig modulair opgebouwd en daarnaast ook heel goed beheerbaar.”

Er loopt nu een pilot met Liber Desk. Van Steijn: “Verschillende partners kijken hoe het werkt en wat ze nog missen. Aan de hand van hun feedback verbeteren we de oplossing.” Ze merkt veel belangstelling. “Bij Cloud Expo was er heel veel interesse. Je ziet gewoon dat het een zeer actueel thema is onder MSP’s. Dat dit om een volledige werkplek gaat, dus geen losse oplossingen, maakt het onderscheidend.”

Ze ziet een interessante ontwikkeling. “We hebben nu al meerdere keren gehoord dat MSP’s die sterk van Microsoft afhankelijk zijn, overwegen om naast hun bestaande bedrijf een nieuwe bv te beginnen, die volledig met open source-producten werkt.”

Spelregels veranderen

De vraag naar digitale onafhankelijkheid komt volgens Van Steijn niet alleen door de geopolitieke onrust. “Je ziet ook dat grote technologiebedrijven tijdens het spelen van het spel de spelregels veranderen. Ze passen de voorwaarden, partnerprogramma’s en kostenstructuren aan. Dat heeft direct impact op de omzet, marge, continuïteit en benodigde technische kennis van partners. Broadcom is een goed voorbeeld. Ze hebben na de overname van VMware het aantal partners drastisch teruggebracht. Alleen een heel kleine groep partners met de Pinnacle-status kan nog VMware gebruiken. De rest wordt gedwongen om óf naar een pinnacle partner te gaan, óf om andere keuzes te maken.” Reuver: “Met daarnaast ookjaarlijkse forse prijsstijgingen van Microsoft en het veranderende licentiemodel van Citrix krijgen MSP’s te maken met meer kosten en worden ze gedwongen om een dienstverlening op te bouwen zonder dat ze geld kunnen verdienen met de licenties. Wij hebben twee jaar geleden de vlucht voorwaarts genomen door van VMware over te stappen naar ProxMox. Daarmee hebben we veel MSP’s kunnen ondersteunen met de continuïteit van hun dienstverlening en, niet onbelangrijk, het behouden van hun marge.”

Vorig jaar begon EGP met een reeks webinars om MSP’s te informeren om digitaal onafhankelijk te worden. Van Steijn: “Het thema was toen ‘digitale vrijheid’. Dat hebben we voor het komende half jaar doorgetrokken onder de naam ‘digitale keuzevrijheid’. Want we willen benadrukken dat je op dit moment een keuze hebt, ook als MSP. We gaan dieper in op de oplossingen die er zijn, zoals een alternatieve werkplek of de keuze die je kunt maken voor je platform.”

Politieke tafels

Volgens Reuver is het een interessante tijd voor MSP’s. “Eindklanten hebben, meer dan ooit, behoefte aan goede en persoonlijke service van hun dienstverlener. Ze willen geen chatbot. Als je daarnaast de non-Microsoft-route inslaat, vanwege de geopolitieke onrust die er is, dan kun je echt het verschil maken. Want het onderwerp leeft sterk. Het MKB loop traditioneel wat achter, maar bij grotere bedrijven speelt dit zeker.”

Digitale vrijheid, oftewel het controle hebben en houden over je bedrijfsprocessen en data, is altijd het uitgangspunt geweest van de dienstverlening van EGP. Juist in deze roerige tijden is het iets dat iedereen bij het bedrijf sterk bezighoudt. Niet voor niets is Reuver sinds eind vorig jaar voorzitter van branchevereniging Dutch Cloud Community (DCC). “Er zijn 120 bedrijven uit de cloud- en hostingindustrie aangesloten, met daarnaast ook nog 30 leveranciers. We zitten aan politieke tafels, vertegenwoordigen het standpunt van onze leden, we denken mee én we dragen bij aan de NDS-raad (Nederlandse Digitaliseringsstrategie, red.). Dat vind ik hartstikke interessant en het is heel hard nodig. Juist nu.”