NetApp-topman Willem Hendrickx ziet AI als gamechanger

In een exclusief gesprek met Witold Kepinski van Dutch IT Leaders reflecteert Hendrickx op zijn terugkeer, de herwaardering van infrastructuur en de dwingende noodzaak voor een veilig, intelligent dataplatform.

De herwaardering van de basis

Voor Hendrickx voelt zijn aanstelling bij NetApp als thuiskomen. "De cirkel is een beetje rond," geeft hij toe tijdens het NetApp Partner Summit and Awards EMEA & LATAM event in Amsterdam. "Toen ik rond 2010 de storage-wereld verliet, dachten we dat alles naar de cloud en SaaS-applicaties zou verdwijnen. Maar kijk waar we nu staan: infrastructuur is weer 'flashy' en hot. Waarom? Omdat je voor AI een solide basis nodig hebt om je data te beheersen. Zonder de juiste infrastructuur is AI simpelweg niet schaalbaar."

Zijn keuze voor NetApp was weloverwogen. Het respect voor het product was er altijd al. "Elke keer als ik bij klanten was, hoorde ik hetzelfde: ze zijn super tevreden. Dat is een zeldzame vaststelling in deze complexe markt. De ambitie om nu echt marktaandeel te pakken in de regio’s EMEA en Latijns-Amerika, gecombineerd met de explosieve vraag naar AI-oplossingen, maakte dit het juiste moment."

Respect voor de legacy, focus op de 'Neo Cloud'

Hendrickx erft een regio met een indrukwekkend ecosysteem. Sommige partners werken al meer dan 25 jaar nauw samen met NetApp. "Je moet respect hebben voor de legacy," benadrukt hij. "Ik kom hier niet om alles om te gooien, maar om te versnellen."

Toch ziet hij dat de markt verandert en dat partners mee moeten transformeren. Hendrickx onderscheidt drie speerpunten voor de samenwerking:

1. Educatie in AI: "We willen ervoor zorgen dat al onze partners kunnen concurreren in het AI-domein. Het is aan ons om hen te ondersteunen met training en educatie, zodat zij succesvol de stap naar de eindklant kunnen maken.”

1. Nieuwe workloads: De beloningsstructuur voor partners zal nauwer worden gekoppeld aan nieuwe workloads en groei, in plaats van alleen het onderhouden van de bestaande basis.

1. Diversificatie van het kanaal: Naast de traditionele resellers en Global System Integrators (GSI's), richt Hendrickx zijn pijlen op de 'Neo Cloud Providers' en lokale service providers.

Soevereiniteit als kans voor lokale spelers

Een thema dat tijdens de presentatie van Hendrickx op de NetApp Partner Summit 2026 in Amsterdam prominent naar voren kwam, is digitale soevereiniteit. In een tijd van NIS2-regelgeving en toenemende geopolitieke spanningen zoeken Europese organisaties naar manieren om hun data lokaal en veilig te beheren.

"Ik ben een groot fan van de lokale service providers," zegt Hendrickx enthousiast. "Zij moeten vechten tegen de giganten, de hyperscalers. Maar dit is hún moment om marktaandeel te winnen." Volgens Hendrickx biedt NetApp hen de tools om 'Data-as-a-Service' en 'AI-as-a-Service' aan te bieden zonder enorme CapEx-investeringen. Door een pay-as-you-grow model kunnen zij flexibel meegroeien met de vraag van hun klanten, ondersteund door technologie die multi-tenancy en soevereiniteit in de back-end garandeert.

De onvermijdelijke fusie: Storage meets Security

Met zijn achtergrond in cybersecurity brengt Hendrickx een specifieke expertise mee naar NetApp die vandaag de dag onmisbaar is. De scheiding tussen storage en security is volgens hem definitief verleden tijd.

"Je kunt cybersecurity niet meer loskoppelen van data. Wij praten niet meer over een storageplatform, maar over een Intelligent Data Infrastructure," legt hij uit. Hij wijst op de unieke capaciteiten van het NetApp data-platform, zoals ingebouwde encryptie en de mogelijkheid om ransomware te detecteren en te blokkeren op de hardwarelaag.

Maar techniek alleen is niet genoeg. "Je moet altijd een Plan B hebben. Het gaat om cyber resilience. Als er iets gebeurt, hoe snel kun je herstellen? Wij kunnen teruggaan naar een exact snapshot van vlak voor de aanval. Dat is superkritisch en daar maken wij het verschil."

Outcome-based samenwerking

Aan de IT-beslissers van vandaag — de CIO’s en CTO’s die kampen met stijgende cloudkosten en complexe legacy-systemen — heeft Hendrickx een duidelijke boodschap: stop met het denken in producten en begin te denken in uitkomsten.

"Klanten willen geen doosjes meer; ze willen outcome-based value propositions. Mijn advies aan partners is dan ook: verkoop geen uurtje-factuurtje implementaties, maar garandeer een resultaat." Dit vraagt om een hoog kennisniveau. "De partners met de meeste skills gaan winnen. Het is een value play. Train je mensen, begrijp de data én de infrastructuur, en integreer security in elk gesprek."

De toekomst met NVIDIA en de Cloud

De samenwerking met NVIDIA is voor NetApp cruciaal in de AI-wedloop. Terwijl de hele industrie naar Californië kijkt voor de nieuwste chips, positioneert NetApp zich als de onmisbare datapartner voor deze 'gigafactories' van informatie. Tegelijkertijd blijft de relatie met de publieke cloud (AWS, Azure, Google Cloud) een hoeksteen.

"Wij zijn de enige partij die on-premise data naadloos naar de cloud kan brengen en weer terug. Of het nu gaat om een bank die van een mainframe naar de cloud migreert of een startup die AI-modellen traint: je hebt onze technologie nodig om die datastromen te beheersen."

Willem Hendrickx sluit het gesprek af met een nuchtere vaststelling: "AI gaat de adoptie van nieuwe technologieën in een stroomversnelling brengen. Het is een uitdaging, zeker wat betreft de adoptie door werknemers, maar het is een ontwikkeling die nu al zichtbaar is. Wij zijn er klaar voor om die intelligente laag te bieden."

Met Hendrickx aan het roer in EMEA en Latijns-Amerika lijkt NetApp klaar om de discussie over storage definitief te transformeren naar een gesprek over de waarde, veiligheid en intelligentie van data. Want in de wereld van morgen is data niet alleen iets wat je opslaat; het is de brandstof voor de volgende industriële revolutie.