Nederlandse tech leiders: Europa moet inzetten op AI-applicaties, niet op hardware

De boodschap van de sprekers was duidelijk: terwijl Silicon Valley de infrastructuur voor AI controleert, moet Europa zich richten op het bouwen van applicaties die daarop voortbouwen. Jeroen van Glabbeek, CEO en oprichter van CM.com, een platform voor klantbetrokkenheid met een marktwaarde van circa 217 miljoen euro en een jaaromzet van 274 miljoen eurio in 2024, leidde deze discussie.

Van Glabbeek is van mening dat het Amerikaanse voordeel in AI-infrastructuur een lanceerplatform kan worden voor Europese softwareontwikkeling. "De infrastructuur is er al," stelde hij. Volgens CNBC zijn Meta, Amazon, Alphabet en Microsoft alleen al in 2025 van plan om gezamenlijk meer dan 300 miljard dollar (261 miljard euro) te investeren in datacenters, netwerken en cloudservices voor AI. Van Glabbeek noemde dit "de grootste investering in technologie in de geschiedenis van de mensheid."

Reputatie

Europese techbedrijven kunnen niet tippen aan de schaal van deze hardware-investeringen. Zij kunnen echter profiteren door AI-applicaties te ontwikkelen op de fundamenten die in de VS zijn gelegd. Europa heeft reeds een sterke reputatie in het bouwen van succesvolle apps, zoals Spotify, Grammarly, Revolut en Klarna. Van Glabbeek voorziet een nieuwe golf van dergelijke applicaties die uit de regio zullen voortkomen. "We zullen de 'hyperscaler AI-platform play' niet winnen, maar er is nog steeds iets positiefs om voor te strijden – en dat is aan de applicatiekant," aldus Van Glabbeek.

Dit sentiment werd gedeeld door andere techleiders op het podium. Sohrab Hosseini, medeoprichter van de Amsterdamse generatieve AI-startup Orq.ai, benadrukte de kansen op het "orchestratie- en applicatieniveau". Lucien Burm, voorzitter van de Dutch Startup Association, wees op de potentiële winstmarges. "Het geld zal waarschijnlijk verdiend worden in de applicatielaag," zei hij. "We zullen niet veel winnen in zeer diepe AI-hardwaretech."

Om het AI-potentieel van Europa volledig te benutten, pleitten de sprekers voor een drietal financiële veranderingen: een grotere risicobereidheid van investeerders, minder bureaucratie rond publieke financiering en meer lokale inkoop. Hun meest urgente oproep, die door de hele Europese techsector weerklinkt, betreft innovatievriendelijke regelgeving.