Microsoft: Israël gebruikte Nederlands datacenter voor massasurveillance

Begin augustus meldde The Guardian dat Israël de telefoniegegevens van miljoenen Palestijnen onderschepte en ze opsloeg via Azure, het cloudplatform van Microsoft. Op basis van die data zou het Israëlische leger dan doelwitten van bombardementen in de Gazastrook hebben geselecteerd. Na een eigen onderzoek naar de bevindingen van de krant besloot Microsoft vorige week om een aantal diensten aan Unit 8200, de elite-spionagedienst van de Israëlische strijdkrachten, stop te zetten en uit te schakelen.

Bewijsmateriaal

In een blogpost geeft de Amerikaanse techreus nu toelichting bij dat besluit. ‘Microsoft is geen regering of land. Wij zijn een bedrijf. Net als elk ander bedrijf beslissen wij welke producten en diensten we aan onze klanten aanbieden’, aldus Brad Smith, vicevoorzitter en president bij Microsoft. Hij benadrukt dat Microsoft geen technologie levert die massale surveillance van burgers mogelijk maakt. ‘Wij passen dit principe toe in alle landen ter wereld en houden hier al meer dan twintig jaar aan vast. Daarom hebben wij (red: in augustus) publiekelijk verklaard dat onze standaardvoorwaarden het gebruik van onze technologie voor massasurveillance van burgers verbieden.’

Hoewel het onderzoek van Microsoft nog loopt, zegt Smith bewijsmateriaal te hebben gevonden ‘dat elementen van de berichtgeving’ van The Guardian ondersteunt. ‘Dit bewijsmateriaal omvat informatie over het gebruik van Azure-opslagcapaciteit in Nederland door het Israëlische ministerie van Defensie en het gebruik van AI-diensten.’ Volgens meerdere media zijn de data opgeslagen bij Microsofts datacenter in Middenmeer, een klein dorpje in de Nederlandse provincie Noord-Holland. The Rights Forum stelde half augustus dat het datacentrum gebruikt wordt om ‘genocide te plegen’ en riep de Nederlandse overheid op om daar tegenop te treden.

Privacy

Microsoft achtte het bewijsmateriaal voldoende zwaarwegend om bepaalde IMOD-abonnementen en hun bijbehorende diensten, ‘waaronder het gebruik van specifieke cloudopslag en AI-diensten’, te beëindigen en uit te schakelen. ‘We hebben dit besluit met het Israëlische ministerie besproken, net als de maatregelen die we nemen om naleving van onze servicevoorwaarden te waarborgen, waarbij we ons richten op het voorkomen dat onze diensten worden gebruikt voor massasurveillance van burgers’, luidt het in het blogartikel van Microsoft.

Het techbedrijf zegt het onderzoek te hebben uitgevoerd met inachtneming van de privacyrechten van de klant. ‘Dat betekent onder meer dat Microsoft op geen enkel moment toegang heeft gehad tot de inhoud van klanten van IMOD. Het onderzoek was veeleer gericht op de eigen bedrijfsgegevens van Microsoft, waaronder financiële overzichten, interne documenten en e-mail- en berichtencommunicatie’, aldus Brad Smith.

De topman voegde er nog aan toe dat de kwestie geen invloed heeft op Microsofts activiteiten om de cyberveiligheid van Israël en andere landen in het Midden-Oosten te beschermen, onder meer in het kader van de Abraham-akkoorden.

In samenwerking met Data News