Nederland krijgt permanente drone-testgebied boven Noordzee

De ondertekening vond plaats in het hart van de Nederlandse drone- en luchtvaartinnovatie: Unmanned Valley. Dit centrum zal fungeren als de officiële start- en landingsplek voor het nieuwe testgebied. Met zijn sterke ruimtevaartactiviteiten vormt Zuid-Holland de ideale proeftuin voor deze volgende stap in de luchtvaartontwikkeling.

Meindert Stolk, gedeputeerde Economie en Innovatie, benadrukt de bredere impact: "Dit testgebied brengt innovatie, economie en defensie samen. Het versterkt onze positie als koploper in luchtvaarttechnologie en biedt tegelijk kansen voor werkgelegenheid en kennisontwikkeling."

BVLOS-vliegen

BVLOS-vluchten – waarbij drones buiten het zicht van de piloot vliegen – zijn essentieel voor efficiëntere en grootschaliger operaties. De toepassingen zijn veelzijdig en cruciaal voor de samenleving:

• Inspecties van grootschalige infrastructuur zoals windmolens, dijken en kritieke locaties.
• Monsters nemen (bulk sampling) van scheepsladingen op zee.
• Beveiligen van moeilijk te bereiken locaties, zoals uitgestrekte havengebieden.
• Luchttransport van hoogwaardige of cruciale onderdelen naar bijvoorbeeld schepen op de Noordzee.
• Militaire operaties en verkenningen.

Deze technologie kan onze samenleving veiliger, duurzamer en efficiënter maken. Echter, zorgvuldig testen in een speciaal aangewezen en gecontroleerd luchtruim is een noodzakelijke voorwaarde voor brede inzet.

Arne Weverling, gedeputeerde Luchtvaart, stelt: “Met het BVLOS-testgebied nemen we in Zuid-Holland het voortouw in de ontwikkeling van de drone-industrie. Van luchtruimbeveiliging tot transport; we leggen hiermee een belangrijke basis voor de luchtvaart van de toekomst.”

Samenwerking Rijk, regio en industrie

Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft het luchtruim boven de Noordzee, ergens tussen Katwijk en de haven van Rotterdam, aangewezen als voorkeursgebied. De provincie Zuid-Holland neemt de leiding in de benodigde luchtruimwijzigingsprocedure. Hiervoor wordt nauw samengewerkt met experts van MovingDot, AirHub, To70 en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR). Deze alliantie markeert een krachtige samenwerking tussen Rijk, regio en industrie.

Robert Tieman, minister van Infrastructuur en Waterstaat, kijkt vooruit: “Drones zijn een prachtige innovatie waarvan we nu al veel voordelen ervaren, maar dat is eigenlijk pas het begin. Als drones buiten het zicht van de bestuurder kunnen vliegen, kunnen ze ons nog veel meer brengen. Met dit testgebied zetten we een serieuze stap in die richting.”

Vanuit militair perspectief is de noodzaak eveneens groot. Gijs Tuinman, staatssecretaris van Defensie, benadrukt: “Drones hebben het slagveld fundamenteel veranderd. In Oekraïne zien we dagelijks hoe cruciaal deze technologie is voor onze veiligheid. Met dit testgebied investeren we in die digitale slagkracht en versnellen we de ontwikkeling van drones en anti-dronesystemen. Dat maakt onze krijgsmacht sterker, onze samenleving veiliger en draagt direct bij aan de vrijheid van Oekraïne.”

De verwachting is dat het BVLOS-testgebied eind 2026 officieel in gebruik wordt genomen, nadat duidelijke afspraken en procedures zijn opgesteld om het vliegverkeer – zowel voor drones als voor reguliere luchtvaart – veilig te laten verlopen. De inzichten uit dit testgebied zullen de basis vormen voor nieuwe nationale regels voor BVLOS-vliegen.