Eerste Unix-versie aangetroffen op 52 jaar oude tape
Bij opruimwerk aan de Universiteit van Utah is een magnetische tape gevonden die volgens het label Unix V4 bevat – de oudste bekende versie die in programmeertaal C werd geschreven. Dat schrijft de Britse techsite The Register.
Professor Robert Ricci van de Universiteit van Utah meldde de vondst. Op sociaal netwerk Mastodon deelde hij foto’s van de tape met het opschrift ‘UNIX Original From Bell Labs V4′. Volgens Ricci is het handschrift dat van Jay Lepreau, een invloedrijke Unix-onderzoeker die in 2008 overleed. De tape zou in de jaren zeventig zijn ontvangen door Martin Newell, de bedenker van de iconische ‘Utah Teapot’ uit de computergraphicswereld.
Mijlpunt in software-erfgoed
Unix V4 is een mijlpunt in de geschiedenis van besturingssystemen: het was de eerste versie waarvan de kern grotendeels in C werd herschreven. Die stap maakte Unix draagbaar en legde de basis voor latere systemen als BSD, Linux en zelfs delen van macOS. Van deze editie zijn tot nu toe enkel fragmenten bewaard gebleven; een volledige kopie leek verloren.
De tape wordt nu overgebracht naar het Computer History Museum in Californië, waar experts zullen proberen de data te herstellen. Daarbij worden de magneetlagen digitaal uitgelezen met aangepaste apparatuur – een delicaat proces, want na een halve eeuw kunnen de banden broos zijn.
Als de inhoud intact blijkt, zou dit een unieke reconstructie van de vroege Unix-code opleveren én een belangrijk gat dichten in de digitale erfgoedgeschiedenis.
In samenwerking met Data News
