Lenovo en FIFA: WK 2026 draait op bewezen AI
Hoe schaal je artificiële intelligentie als de hele wereld meekijkt en falen geen optie is? Dat was de centrale vraag tijdens een gezamenlijke sessie van Lenovo-CIO Art Hu (foto links) en FIFA’s Director of Technology José Ignacio ‘Nacho’ Fresco (foto rechts) tijdens het Gartner IT Symposium Xpo in Barcelona. Met het oog op het WK 2026 deelden zij hun strategie om AI uit de fase van experimenteren te halen en om te zetten in harde bedrijfswaarde.
De samenwerking tussen de techgigant en de wereldvoetbalbond staat onder hoogspanning. Het aankomende WK in 2026, dat plaatsvindt in de VS, Mexico en Canada, wordt het grootste evenement ooit in de sportgeschiedenis: 48 teams, 104 wedstrijden en 16 speelsteden. Voor FIFA is technologie cruciaal om de magie over te brengen op miljarden fans, maar de technologie zelf mag het spel nooit verstoren.
De spanning tussen ambitie en stabiliteit
"Elke CIO kent de spanning tussen de raad van bestuur die roept om snelheid en innovatie, en de realiteit van operationele stabiliteit," stelde Art Hu. Voor FIFA is dit extreem: ze willen met AI nieuwe ervaringen creëren (de ambitie), maar als een applicatie uitvalt tijdens een wedstrijd waar vijf miljard mensen naar kijken, is er geen genade.
Dit vereist een mentaliteitsverandering. "Je wilt geen risico's nemen met architectuur op deze schaal," aldus Hu. Het gaat niet om het implementeren van een AI-tooltje, maar om het valideren van een systeem dat in korte tijd extreem moet opschalen (tijdens het toernooi) en daarna weer efficiënt moet afschalen.
Geen 'Magic Door', maar keiharde data
Een waarschuwing die beide heren gaven, was voor het "Magic Door Syndrome": het idee dat je een contract tekent bij een leverancier, door een magische deur loopt en dat AI dan 90% van je problemen oplost.
"Data is de brandstof," benadrukte Nacho Fresco. FIFA hanteert een "Boss data hub" waarin alle datastromen – van live wedstrijddata tot bedrijfsgegevens – samenkomen. Zonder deze centrale, schone databron is elke AI-toepassing kansloos. Art Hu vulde aan dat veel bedrijven vergeten dat data constant "bijgetankt" moet worden; het is geen eenmalige exercitie.
De interne bewijslast: Lenovo's supply chain
Om geloofwaardigheid te bouwen voor grootschalige AI-projecten, deelde Hu hoe Lenovo zelf de stap van pilot naar productie maakte. Hij noemde drie keerpunten die het vertrouwen binnen de organisatie verankerden:
- Marketing: AI voor contentcreatie zorgde voor snellere doorlooptijden en lagere kosten, wat direct zichtbaar was.
- Service Delivery: In de contactcenters van Lenovo draait AI nu op een schaal van honderden miljoenen dollars, wat resulteert in dubbelcijferige besparingen die terugvloeien als vrije kasstroom.
- Supply Chain: Dit was de ultieme test. De supply chain-managers zijn volgens Hu "de moeilijkste klanten", omdat hun banen afhangen van nauwkeurigheid. Toen AI erin slaagde om logistiek en forecasting voor Lenovo's complexe supply chain te optimaliseren, was de interne discussie beslecht: AI werkt op schaal.
De menselijke factor
Tot slot waarschuwden Hu en Fresco om de mens niet te vergeten in het AI-geweld. Er heerst veel angst en onzekerheid (FUD) over banenverlies door AI. Succesvolle adoptie hangt af van vertrouwen – zowel in de technologie als in de partners.
Op 6 januari 2026 zullen Lenovo en FIFA tijdens de CES in Las Vegas (in The Sphere) de specifieke technologische innovaties onthullen die tijdens het WK 2026 ingezet zullen worden.
Meer over ai
Over Witold Kepinski
