BTG Business Event onderstreept geopolitieke urgentie

BTG-voorzitter Petra Claessen opende samen met moderator Danny Frietman het zeer drukbezochte event met een terugblik op een intensief verenigingsjaar. Van de nieuwjaarsbijeenkomst en Mobile World Congress tot NL Tech Week, Smart City-initiatieven, expertgroepen en roundtables: BTG positioneert zich nadrukkelijk als verbindende schakel tussen technologie, beleid en praktijk. Vooruitkijkend naar 2026 schetste Claessen het nieuwe jaarthema Connecting by Tech, driven by Impact, waarin de focus ligt op tastbare maatschappelijke en economische waarde. Daarbij zal ook worden stilgestaan bij twee mijlpalen: het 40-jarig bestaan van BTG in februari en 30 jaar BTG Services in 2025.

BTG-voorzitter Petra Claessen keek tevreden terug op de dag: “Wat deze avond voor mij samenvat, is waar BTG voor staat. We brengen technologie niet los van de wereld waarin zij wordt toegepast. Juist door verschillende internationale perspectieven samen te brengen – van geopolitiek en innovatie tot creativiteit en verbeelding – ontstaat het gesprek dat we als sector moeten voeren. Technologie heeft alleen waarde als zij bijdraagt aan maatschappelijke impact, economische veerkracht en menselijk perspectief. Dat is precies wat we vandaag met elkaar hebben laten zien.”

Geopolitiek, weerbaarheid en samenwerking

Een van de meest indringende bijdragen kwam van voormalig Commandant der Strijdkrachten Peter van Uhm. Hij plaatste technologische innovatie in het bredere kader van een wereld die verschuift van een bipolaire naar een multipolaire orde. Niet alleen China, maar ook India, Afrika en Zuid-Amerika eisen hun plek op het wereldtoneel, terwijl geopolitieke onzekerheid toeneemt en leiderschap steeds vaker wordt ingevuld door generaties met een andere historische referentie.

Van Uhm benadrukte dat Europa zich al geruime tijd in een hybride conflict bevindt, waarbij cyberaanvallen, desinformatie en technologische afhankelijkheden minstens zo bepalend zijn als klassieke militaire dreiging. Zijn oproep aan de technologiesector was helder: samenwerking is geen luxe, maar noodzaak. Alleen door kennisdeling, gezamenlijke ecosystemen en strategische autonomie kan Europa zijn weerbaarheid versterken. Zijn verwijzing naar Stichting Hulphond Nederland onderstreepte daarbij het menselijke perspectief: vertrouwen en veerkracht zijn net zo essentieel in organisaties als in samenlevingen.

Private 5G en drones

De vertaalslag naar concrete toepassingen werd gemaakt door Joeri Tranchet van Citymesh. Hij schetste de snelle groei van het Belgische technologiebedrijf, dat zich ontwikkelde van pionier in private 5G tot speler met grootschalige projecten bij onder meer luchthavens, industrie en hulpdiensten. Drones spelen daarin een steeds belangrijkere rol, bijvoorbeeld bij calamiteiten en toezicht, waarbij betrouwbare connectiviteit cruciaal is. Tegelijkertijd wees Tranchet op de uitdagingen rond regelgeving en adoptie, zeker in Nederland waar interesse groot is, maar besluitvorming vaak afwachtend blijft. Citymesh groeide in 5 jaar van 30 naar ruim 400 medewerkers en is sinds twee jaar ook actief in Nederland.

Internationale perspectieven en kennisdeling

Een internationale blik kwam ook van Craig Young, CEO van TUANZ, de Tech User Association van Nieuw-Zeeland, een evenknie van BTG. Hij liet zien dat CIO-vraagstukken wereldwijd opvallend veel overeenkomsten vertonen: AI, cybersecurity, smart cities en digitale weerbaarheid domineren de agenda. Tegelijkertijd verschillen context en cultuur sterk, bijvoorbeeld als het gaat om datasoevereiniteit en infrastructuur. Zijn boodschap sloot naadloos aan bij het BTG-DNA: kennis delen over grenzen heen is essentieel om als sector vooruit te komen. Het onderstreepte de internationale rol van BTG binnen organisaties als EUWENA, INTUG en WITSA.

China, innovatie en strategische keuzes

China-expert Pascal Coppens boeide de zaal met een presentatie over de technologische evolutie van China, van ‘fabriek van de wereld’ naar volwaardige innovatiemacht. Hij liet zien hoe cultuur, marktgericht experimenteren en snelheid leiden tot een ander innovatiemodel dan Europa gewend is. Waar het Westen vaak streeft naar perfectie vóór marktintroductie, bouwen Chinese bedrijven iteratief in bestaande markten en verbeteren continu. Coppens waarschuwde dat Europa structureel achterblijft in leiderschap en focus, maar benadrukte ook dat er kansen liggen voor wie durft te kiezen en te investeren in schaal en ecosystemen.

Mens, talent en inclusie

Naast geopolitiek en technologie was er nadrukkelijk aandacht voor de menselijke kant van innovatie. In de Women in Tech-sessie, met onop het podium Priscilla van der Pol, Hannan Ouhlous en Tweede Kamerlid Sarah el Boujdaini, stond de vraag centraal hoe de sector structureel diverser kan worden. Publiek-private samenwerking, talentontwikkeling en inclusie werden daarbij niet als bijzaak, maar als randvoorwaarde voor toekomstbestendige technologie gepositioneerd.

Avondprogramma met reflectie en verrassing

Het avondprogramma bood, naast een verzorgd driegangendiner, ruimte voor verdieping en een andere manier van kijken naar technologie en maatschappij. Amerika-kenner Michiel Vos nam het publiek mee in de actuele dynamiek van de Verenigde Staten en schetste een indringend beeld van een land dat wordt gekenmerkt door tegenstellingen. Hij beschreef de VS als een samenleving van vechters, waar individualisme, ondernemerschap en onzekerheid hand in hand gaan, en waar technologische macht steeds nadrukkelijker samenvalt met politieke en economische invloed. Zijn analyse plaatste de trans-Atlantische relatie en de rol van technologie in een bredere geopolitieke context.

Daarna zorgde wervelwind en ‘kokoloog’ Pierre Wind voor een verrassende en creatieve afsluiting. Met zijn concept voor het eerste AI-restaurant ter wereld liet hij zien hoe technologie, duurzaamheid en zintuiglijke beleving elkaar kunnen versterken. In een interactieve presentatie, ondersteund door technologische hoogstandjes en theatrale elementen, daagde hij het publiek uit om anders te kijken naar innovatie en voedselproductie. Wind verbond thema’s als elektrisch koken, energie-efficiëntie en circulair denken aan verbeeldingskracht en plezier, en onderstreepte daarmee dat impactvolle technologie niet alleen functioneel, maar ook inspirerend kan zijn.

Driven by Impact

Het BTG Business Event bevestigde de rol van BTG als platform waar technologie wordt verbonden met maatschappelijke en geopolitieke realiteit. De boodschap die bleef hangen: in een wereld van versnelling en verharding is samenwerking essentieel, strategische scherpte onmisbaar en impact het nieuwe kompas. Technologie verbindt, maar alleen als we haar bewust inzetten; ‘Connecting by Tech, driven by Impact’.