Economisch herstel van Californië en San Francisco zet door

Silicon Valley is al sinds de vijftiger jaren het kloppende hart van de technologische innovatie met grote namen zoals IBM, Xerox (PARC), Motorola, Texas Instruments en Hewlett Packard met de beroemde garage in Palo Alto. Tijdens de recente 66e IT Press Tour hadden we tijd om het Computer History Museum in Mountain View te bezoeken. Er is geen betere plek om de impact van deze regio op de moderne IT te zien. Zo is er de eerste harddisk (RAMAC) van 3,75 Mbyte met een gewicht van 1000 kg en 50 24”-platen die door IBM in 1956 wereldkundig werd gemaakt. Ook vinden we er de Apple1 van Steve Wozniac, maar ook veel latere computers zijn er te bewonderen. Als je met de gidsen in het museum praat, veel oud-medewerkers van de computer industrie, dan waan je je in een andere wereld. Daar kennen we Silicon Valley van.

Na de pandemie was Californië en in het bijzonder San Francisco zwaar getroffen met een neerwaartse ekonomische spiraal. Tijdens de pandemie versnelde digitalisering in vrijwel alle sectoren. Bedrijven werden gedwongen om op afstand te werken (al dan niet met behulp van Globus) processen te automatiseren en nieuwe digitale diensten te ontwikkelen. Deze trend zette zich na COVID-19 voort en vormde de basis voor een bredere AI-adoptie. Californië, al decennialang een centrum van technologische innovatie, profiteerde sterk van deze ontwikkeling. De hele Bay Area wist snel kapitaal en talent aan te trekken voor AI-gerelateerde start-ups en onderzoeksinitiatieven. De massaontslagen in de techsector zijn gecompenseerd met de stormachtige groei in de AI, bijvoorbeeld door Open AI (San Francisco). Nieuwe generaties AI-toepassingen, zoals AI-agents zetten deze trend voort.Tijdens de persreizen in het gebied duiken ze elke keer weer op. 

AI-agents en AIOps zijn nieuwe succesverhalen

San Francisco, had door het vertrek van bedrijven tijdens en direct na de pandemie te maken met leegstaande kantoren, gesloten winkels in het centrum en een toename van dak- en thuislozen. De regio ziet vanaf 2023 eindelijk weer een geleidelijke ommekeer, maar de stad is nog steeds in een comateuze mode . AI-bedrijven namen een deel van de vrijgekomen kantoorruimte in gebruik en investeerden in nieuwe werkgelegenheid. Het rijke leven komt inmiddels weer op gang. OpenAI en vergelijkbare organisaties fungeren hierbij als ankerpunten in het ecosysteem. Hun aanwezigheid stimuleert niet alleen directe banen in softwareontwikkeling en onderzoek, maar ook een indirecte banengroei in juridische dienstverlening, vastgoed, onderwijs en zakelijke consultancy.

Een belangrijk economisch effect van AI was de toename van productiviteit. Bedrijven in sectoren zoals gezondheidszorg, financiën en logistiek implementeerden AI-oplossingen om kosten te verlagen en dienstverlening te verbeteren. Dit leidde tot hogere marges en hernieuwde investeringsbereidheid. Voor Californië betekende dit een herstel van belastinginkomsten, die tijdens de pandemie sterk onder druk stonden, en daardoor extra ruimte voor publieke investeringen in infrastructuur en onderwijs.

De rol van AI en OpenAI

Daarnaast speelde OpenAI een rol in de internationale positionering van de regio. Door de wereldwijde aandacht voor generatieve AI werd San Francisco opnieuw gezien als een toonaangevend innovatiecentrum. Buitenlandse investeerders, onderzoeksinstellingen en multinationals versterkten hun aanwezigheid, wat bijdroeg aan exportgroei en internationale samenwerking. De vraag naar massieve storage systemen zoals Lustre, die geschikt zijn voor AI-onderzoek, groeit explosief. Startups zien daar hun kansen. Bedrijven zoals Zettalane en Info Scale (resilient storage via de cloud) zoeken naar nieuwe storage oplossingen om de vraag te ondersteunen, anderen zoals Helikai proberen workloads te automatiseren met AI-agents.

De AI-revolutie is de motor, want de focus is verlegd van algemene groei naar Artificial Intelligence (AI). De vraag naar werknemers in AI, hoogwaardige computing en AI-integratie blijft sterk. AI wordt gezien als de drijver achter de volgende grote golf van innovatie. De snelle en energiezuinige storage oplossing van Novodisq haakt hier op in. Net zoals de Scale Computing oplossing die data-processing met AI-eigenschappen naar de rand van het netwerk brengt.

Tegelijkertijd bracht het AI-gedreven herstel ook nieuwe vraagstukken met zich mee. De groeiende kloof tussen hoog- en laaggeschoolde arbeid, stijgende woonlasten en ethische discussies over AI-regulering vormen blijvende uitdagingen voor beleidsmakers. Desondanks kan worden geconcludeerd dat AI, en in het bijzonder de activiteiten rond OpenAI, een substantiële bijdrage hebben geleverd aan het economisch herstel van het gebied.

Samenvattend heeft de combinatie van technologische expertise, beschikbaar kapitaal en institutionele kennis Californië en San Francisco in staat gesteld om de crisis om te buigen naar een nieuwe groeifase. AI fungeert daarbij niet alleen als technologisch instrument, maar als structurele motor voor economisch herstel en herpositionering in de post-pandemische wereld. Silicon Valley is in 2025 "terug van weggeweest", maar de structuur van de industrie is veranderd. De focus ligt minder op massale uitbreiding en meer op hoge efficiëntie door AI, met de Bay Area die haar positie als het wereldwijde centrum voor innovatie versterkt.