Politieactie Project Compass slaat gat in extremistisch netwerk 'The Com'
In een grootschalige internationale operatie hebben politiediensten uit 28 landen het afgelopen jaar hard opgetreden tegen 'The Com', een gedecentraliseerd extremistisch netwerk dat zich richt op de uitbuiting en radicalisering van minderjarigen. Onder de vlag van Project Compass zijn inmiddels dertig verdachten aangehouden en tientallen slachtoffers geïdentificeerd.
Het onderzoek, gecoördineerd door het European Counter Terrorism Centre van Europol, richt zich op een ongrijpbaar netwerk dat opereert in de haarvaten van het internet. 'The Com' maakt gebruik van sociale media, berichtendiensten, online games en zelfs muziekstreamingplatforms om kwetsbare jongeren te rekruteren en te exploiteren.
Ongrijpbaar door fragmentatie
De kracht van 'The Com' ligt in de decentrale structuur. Omdat het netwerk niet vanuit één centrale plek wordt aangestuurd, is het bijzonder wendbaar en lastig op te rollen. De daders opereren in een gefragmenteerd digitaal ecosysteem, wat internationale samenwerking tussen opsporingsdiensten essentieel maakt.
Sinds de start van Project Compass in januari 2025 zijn de eerste concrete resultaten geboekt:
- 30 arrestaties van vermoedelijke daders;
- 179 geïdentificeerde verdachten (deels of volledig);
- 62 slachtoffers in kaart gebracht, waarvan er vier direct in veiligheid zijn gebracht.
"Geen land kan dit alleen"
Volgens Anna Sjöberg, hoofd van het antiterreurcentrum van Europol, is de operatie cruciaal omdat daders bewust de digitale ruimtes opzoeken waar kinderen zich veilig voelen. "Project Compass stelt ons in staat om eerder in te grijpen, slachtoffers te beschermen en degenen die kwetsbaarheid misbruiken voor extremistische doeleinden te dwarsbomen," aldus Sjöberg. "Geen enkel land kan deze dreiging alleen aan."
De operatie brengt lidstaten van de Europese Unie samen met partners als de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië. De gezamenlijke aanpak moet voorkomen dat criminelen mazen in de wetgeving tussen verschillende landen gebruiken om buiten schot te blijven.
Focus op preventie
Naast de harde opsporing richt Project Compass zich op preventie. Er zijn het afgelopen jaar negen gezamenlijke bewustwordingscampagnes gevoerd om ouders en jongeren te waarschuwen voor de gevaren in online omgevingen. De actie sluit aan bij de bredere EU-agenda voor het bestrijden van terrorisme en gewelddadig extremisme, waarbij het beschermen van Europese burgers en waarden in de digitale wereld centraal staat.
