Schorsingen bij Supermicro na AI-smokkel
Yih-Shyan ‘Wally’ Liaw, mede-oprichter en bestuurslid van servergigant Supermicro, is gearresteerd op verdenking van grootschalige smokkel van AI-technologie naar China. Volgens Amerikaanse aanklagers was Liaw de spil in een complot om voor 2,5 miljard dollar aan geavanceerde servers illegaal te exporteren, waarbij sancties doelbewust werden omzeild.
Het openbaar gemaakte dossier schetst een geraffineerd beeld van spionage en fraude. Samen met een Taiwanese zakenpartner en een verkoopmanager zou de 71-jarige Liaw tussen 2024 en 2025 orders hebben gefingeerd via spookbedrijven in Zuidoost-Azië. Om inspecteurs te misleiden, werden 'dummy-servers' ingezet: lege kasten die uiterlijk identiek waren aan de peperduure AI-systemen. Met haardrogers werden labels en serienummers verwijderd en vervangen om de werkelijke bestemming van de goederen te maskeren.
Beursval
De servers, die veelal uitgerust zijn met de krachtige chips van Nvidia, vallen onder strikte Amerikaanse exportrestricties om de Chinese militaire en technologische opmars te stuiten. Justitie stelt dat minstens 510 miljoen dollar aan hardware daadwerkelijk in China is beland.
Supermicro heeft Liaw en de voortvluchtige verkoopmanager direct op non-actief gesteld en benadrukt volledig mee te werken aan het onderzoek. Het bedrijf wordt zelf niet als verdachte aangemerkt, maar beleggers reageerden geschokt. Het aandeel (SMCI) verloor in de nabeurshandel ruim 14% van zijn waarde.
De zaak legt de enorme kwetsbaarheid bloot van de AI-toeleveringsketen in de huidige geopolitieke strijd tussen Washington en Peking.
