Amazon verbruikt fors minder water voor AI en servers
Terwijl de wereldwijde vraag naar cloudcomputing en kunstmatige intelligentie (AI) explosief stijgt, groeit ook de bezorgdheid over de ecologische voetafdruk van de benodigde datacenters. Techreus Amazon gooit nu echter hoge ogen met opmerkelijke duurzaamheidscijfers. Uit nieuwe data blijkt dat de datacenters van het bedrijf ruim zeven keer minder water verbruiken dan het sectorgemiddelde.
Waar de wereldwijde datacenterindustrie gemiddeld 0,84 liter water per kilowattuur (L/kWh) verbruikt, bracht Amazon dit verbruik in 2025 terug naar een historisch lage 0,12 L/kWh. Sinds 2021 heeft de techgigant de waterefficiëntie van zijn wereldwijde serverparken met maar liefst 52% verbeterd. Daarmee presteert het bedrijf aanzienlijk beter dan directe concurrenten als Google, Microsoft en Meta.
Frisse lucht in plaats van airco
Het geheim achter deze cijfers ligt in een slim, tweeledig koelsysteem. Ongeveer 90% van het jaar maakt Amazon gebruik van zogenaamde free air cooling. Hierbij wordt koele buitenlucht naar binnen gezogen om langs de servers te stromen en de warmte op te nemen, waarna de lucht weer naar buiten wordt gepompt. Er komt in dit stadium geen druppel water aan te pas.
Pas wanneer de buitentemperatuur op tropische zomerdagen de grens van 29°C (85°F) passeert, schakelt het systeem over op verdampingskoeling. Water wordt dan op een geavanceerd sponsachtig materiaal gespoten waar de hete lucht doorheen stroomt. Door de verdamping koelt de lucht direct met vijf tot tien graden af.
Hoewel sommige concurrenten kiezen voor mechanische koelmachines (chillers) die volledig zonder water werken, kiest Amazon hier bewust níét voor. Dit soort gigantische airco's verbruikt namelijk 25% tot 35% meer elektriciteit. Dat extra stroomverbruik piekt precies op de warmste momenten van het jaar, wanneer het elektriciteitsnet door airco's van consumenten al maximaal wordt belast. Volgens Amazon is het ecologisch verantwoorder om tijdens deze schaarse piekuren een beetje water te gebruiken dan het stroomnet overmatig te belasten.
Servers die tegen een stootje kunnen
De gigantische efficiëntieslag is daarnaast te danken aan een simpele, maar effectieve innovatie: de servers draaien warmer. Amazon-engineers hebben de hardware zo ontworpen dat deze beter bestand is tegen hitte. Door de drempeltemperatuur te verhogen, hoeft de waterkoeling veel minder snel in te springen. Uit praktijktests met twee identieke datacenters bleek dat de locatie die op een hogere basistemperatuur draaide direct 50% minder water verbruikte, zonder dat de servers vaker uitvielen. In de Amerikaanse staat Virginia zorgde dit het afgelopen jaar voor een waterbesparing van 42%, ondanks een groeiende rekenkracht.
Meer water teruggeven dan verbruiken
De ambitie van Amazon reikt echter verder dan alleen besparen. Het bedrijf heeft zich ten doel gesteld om tegen 2030 water positive te zijn. Dit betekent dat Amazon voor elke liter water die het verbruikt, méér dan een liter schoon water moet teruggeven aan lokale gemeenschappen. De teller staat inmiddels op 75% van dat doel.
Om dit te bereiken investeert de multinational wereldwijd in meer dan vijftig waterprojecten, variërend van het opslaan van overtollig rivierwater in ondergrondse waterbassin's in Oregon tot het herstellen van stroomgebieden in Mexico. Samen zijn deze projecten goed voor het jaarlijks teruggeven van ruim 22 miljard liter water (5,8 miljard gallons).
Daarnaast zet Amazon grootschalig in op hergebruikt afvalwater (reclaimed water) afkomstig van rioolwaterzuiveringsinstallaties, zodat er geen kostbaar drinkwater verloren gaat. Het bedrijf exploiteert al 26 datacenters die volledig op dit gerecyclede water draaien, en heeft wereldwijd contracten getekend voor nog eens 130 locaties. In regio's zoals Hong Kong en Mississippi financiert Amazon zelfs de lokale infrastructuur om gemeenschappen te helpen deze hergebruikprogramma's vanaf de grond op te bouwen.
Over Witold Kepinski
