Delftse nanotechnologie versnelt chip- en medicijnonderzoek op wereldcongres

Waar elektronenmicroscopen de afgelopen jaren enorm wonnen aan scherpte en meetsnelheid, bleef het voorbereiden van de te onderzoeken monsters de grootste vertragende factor. Bij cryo-elektronenmicroscopie — een techniek die in 2017 werd bekroond met de Nobelprijs voor de Scheikunde — bestuderen wetenschappers eiwitten en celstructuren in bevroren toestand. Tot dusver moesten technici daar handmatig en op gevoel flinterdunne plakjes uit snijden.

Met het METEOR-systeem van Delmic wordt dat proces geautomatiseerd. Door gebruik te maken van fluorescentiemicroscopie lokaliseert de apparatuur eiwitten exact, waarna de machine op de juiste plek snijdt zonder menselijke tussenkomst.

Automatische inspectie op nanoschaal

Naast biologisch onderzoek richt de spin-off van de TU Delft zich op de halfgeleiderindustrie met de zogeheten cathodoluminescentie-techniek. Hierbij lichten materialen op onder een elektronenbundel, wat helpt om defecten op nanoschaal op te sporen in halfgeleiders voor onder meer datacenters, elektrische voertuigen en ledtechnologie. De nieuwste generatie van Delmics SPARC-technologie, die in Liverpool in première gaat, selecteert deze meetlocaties nu eveneens automatisch.

"Onderzoekers baseren hun conclusies nu nog vaak op zeer beperkte data, simpelweg omdat meten te lang duurt," licht Delmic-CEO Sander den Hoedt toe. "Net zoals eerder gebeurde bij DNA-sequencing, kunnen we nu veel sneller solide hoeveelheden data produceren. Pas dan weet je zeker of een waarneming regel is of toeval."

Delmic, opgericht in 2011, levert zijn apparatuur inmiddels aan meer dan 220 onderzoeksinstituten in ruim dertig landen. Het wereldcongres IMC21 vindt plaats van 31 augustus tot en met 4 september in Liverpool.