iPronics haalt 125 miljoen dollar op voor optische AI-netwerkchips

Door de financiering stijgt het totale opgehaalde kapitaal van iPronics naar 177 miljoen dollar. Naast NVIDIA en de hoofdinvesteerders namen ook diverse bestaande en nieuwe partijen deel, waaronder Bosch Ventures, Triatomic Capital en het European Innovation Council Fund.

Flessehals in AI-infrastructuur

De enorme opmars van kunstmatige intelligentie stelt datacenters voor gigantische uitdagingen. Grote AI-modellen vereisen duizenden gekoppelde grafische processoren (GPU's) die continu enorme hoeveelheden data met elkaar uitwisselen. Traditionele netwerken op basis van koperen kabels en klassieke elektronische schakelaars lopen hierbij tegen hun fysieke grenzen aan; ze verbruiken te veel stroom, genereren extreme hitte en veroorzaken vertragingen in het dataverkeer.

Om te zorgen dat kostbare GPU's niet onnodig staan te wachten op data, stappen datacenters op grote schaal over op Optical Circuit Switching (OCS). Hierbij wordt data direct in de vorm van lichtsignalen geschakeld, zonder dat het licht eerst omgezet hoeft te worden in elektronische signalen.

iPronics speelt op deze trend in met zijn vlaggenschip, de iPronics Optical Networking Engine (ONE). Dit is een compact, programmeerbaar optisch schakelsysteem op basis van siliciumfotonica. Dankzij geïntegreerde software en API's kunnen datacenters de netwerkverbindingen tussen AI-servers in realtime herconfigureren, afhankelijk van of er een model getraind wordt of dat er live AI-taken worden uitgevoerd.

Zwaargewichten in het bestuur

Met de nieuwe investeringsronde haalt iPronics ook de nodige ervaring uit de chipsector binnen. Manish Muthal, Senior Managing Director bij Maverick Silicon, treedt toe tot de raad van bestuur. Dat geldt ook voor Geoffrey Tate (adviseur bij Light Street Capital), voormalig topman bij AMD, oprichter van Rambus en mede-oprichter van Flex Logix. Daarnaast treedt Young Sohn – voormalig topman bij Samsung en Inphi, en huidig bestuurslid bij Arm – toe als strategisch adviseur.

"De explosieve groei van AI-werklasten heeft traditionele netwerkinfrastructuren tot hun limieten gedreven wat betreft stroomverbruik en bandbreedte," stelt Manish Muthal. "Dat maakt optische schakelsystemen belangrijker dan ooit."

Volgens iPronics-topman Christian Dupont zal het bedrijf het geld voornamelijk gebruiken om de operationele capaciteit snel op te schalen en de commerciële levering aan grote datacenterexploitanten (hyperscalers) te versnellen. Op die manier moet de technologie een vaste waarde worden in de volgende generatie AI-supercomputers.