Groeiend aantal overnames Europese AI-startups

In juli en augustus van dit jaar bereikte het aantal exits – de verkoop van een bedrijf – in de sector het hoogste maandelijkse totaal sinds Sifted in 2024 begon met het verzamelen van data, met respectievelijk 18 en 15 deals. In totaal staat de teller voor fusies en overnames (M&A) van Europese AI-startups dit jaar al op 98, wat het totaal van 85 overnames in heel 2024 nu al overtreft.

Miljardendeals en Amerikaanse interesse

De stijgende activiteit gaat gepaard met enkele opvallende megadeals. Zo nam het Amerikaanse Workday in september het Zweedse AI-bedrijf Sana over voor maar liefst 1,1 miljard dollar. Ook het Duitse Cognigy werd voor 955 miljoen dollar gekocht door het Amerikaanse bedrijf NiCE, gespecialiseerd in klantenservice. Eerder dit jaar kocht Salesforce het Britse Convergence.

Volgens experts zijn Europese AI-startups een gewild doelwit voor met name Amerikaanse bedrijven. "We zien Amerikaanse bedrijven in Europa komen winkelen," aldus Pierre-Louis Cléro, partner bij advocatenkantoor Latham & Watkins, in gesprek met Sifted.

M&A-strategie van Europese groeiers

Niet alleen Amerikaanse reuzen zijn actief. Ook snelgroeiende Europese AI-bedrijven, zoals het in Parijs gevestigde Mistral, bouwen hun M&A-afdelingen uit en positioneren zich als potentiële kopers om hun aanbod te versterken en de concurrentie voor te blijven.

De meeste consolidatie vindt momenteel plaats in de vroege fase. De meest actieve overnamedoelen zijn volgens Cléro 'mid-revenue enterprise AI software' met een jaarlijks terugkerende omzet van circa 6 miljoen tot 20 miljoen dollar, met name in de tooling en de levenscyclus en betrouwbaarheid van grote taalmodellen (LLM's).

De stijgende overnamegolf benadrukt de enorme kapitaalinjecties in de sector. AI-native startups hebben dit jaar al 7,8 miljard dollar aan financiering opgehaald, ver boven de 4,4 miljard dollar in heel 2024, wat de 'best-funded' startups de middelen geeft om rivalen over te nemen.