Cloud- en AI soevereiniteit: het antwoord van T-Systems

De paradox van soevereine hardware

Het startpunt van de discussie snijdt direct de grootste paradox van de Europese techsector aan. T-Systems heeft onlangs haar Munich AI Factory operationeel gemaakt: een hypermoderne AI-infrastructuur uitgerust met 10.000 NVIDIA-chips. Maar hoe rijm je een "soevereine Europese cloud" met een fundament dat volledig leunt op Amerikaanse halfgeleiders?
"We moeten reëel zijn," opent Emily Glastra, die hiervoor jarenlang bij een Amerikaanse hyperscaler werkte. "Zolang we in Europa onze eigen processoren en geavanceerde chipfabrieken niet hebben – en dat gaat zeker nog tien jaar duren – zullen we strategisch afhankelijk blijven van wereldwijde toeleveringsketens. Dat geldt voor chips, maar ook voor securitysoftware. We dagen onszelf stap voor stap uit. Zo implementeren we nu een eigen open-source Identity & Access Management (IAM) tool om de stack verder te Europeaniseren. Maar de hardware-laag is een langetermijnkwestie."
Björn Weidenmüller vult aan dat soevereiniteit zich op verschillende niveaus afspeelt: data, operatie en technologie. "Ja, we hebben samen met NVIDIA een miljard euro geïnvesteerd” . Zij betalen de chips, maar wij bezitten het exclusieve recht op gebruik, operations en exploitatie. Bovendien zijn wij een Europees bedrijf. Wij hoeven uitsluitend te luisteren naar Europese wetgeving. Onze Security Operations Centers (SOC) zijn exact dezelfde als die we gebruiken voor onze 300 miljoen private telco-klanten en de interne Deutsche Telekom-infrastructuur. De operationele controle ligt volledig in onze handen. Dat is het fundamentele verschil met een pure Amerikaanse hyperscaler-architectuur."

Europa als 'IT-kolonie' en de rol van de Avant-Garde

Tijdens de plenaire sessies van de T Cloud Day viel een opvallende term: Europa dreigt een 'IT-kolonie' te worden als het niet ingrijpt. Kepinski vraagt het panel of T-Systems zichzelf ziet als de avant-garde die deze trend moet keren.
"Die voortrekkersrol past ons heel goed," reageert Glastra vastberaden. "Nederland en Europa hebben een open naoorlogse economie opgebouwd. We zijn super ontvankelijk voor innovaties van buitenaf, maar we moeten oppassen dat we onze autonomie niet verliezen. We zijn reëel: er zullen wereldwijd en Europees gezien maar een paar grotere spelers overblijven die de kar kunnen trekken. T-Systems is daar absoluut één van, al geloof ik dat er prima ruimte is voor twee of drie andere Europese initiatieven daarnaast."

Weidenmüller wijst op een mentaliteitsverandering in de markt, zoals hij die eind 2025 ook zag tijdens de Frans-Duitse top in Berlijn. "Concurrenten praten opeens écht met elkaar. Of het nu gaat om OVHcloud, Scaleway of het Franse Mistral AI; we voelen de noodzaak om samen te werken. Zelfs met Mistral voeren we strategische partnering-discussies. Wij bouwen zelf namelijk geen LLM-modellen, zij wel. Door elkaars kracht te benutten, bouwen we aan een vuist tegen de monolithische machtsblokken van buiten Europa."

Compliance als DNA: De EU AI Act vs. snelheid

Voor Nederlandse CIO's en IT-leiders is de druk gigantisch. De recente uitrol van de EU AI Act en de strikte handhaving van de AVG (GDPR) zorgen voor compliance-hoofdpijn. Er heerst angst dat deze regeldruk innovatie verstikt en Europa op achterstand zet ten opzichte van de VS en China. Hoe zorgt de Industrial AI Cloud van T-Systems ervoor dat zware AI-workloads kunnen opschalen zonder juridisch te verzanden?
"Transparantie en open source zijn hierin de sleutel," legt Weidenmüller uit. "Door te kiezen voor interoperabiliteit en het uitsluiten van een vendor lock-in, neem je direct een groot deel van de angst weg. Daarnaast ondersteunen we de logica van 'sandboxes', een principe dat ook in politiek Berlijn en Brussel breed is besproken. Laat organisaties eerst twee jaar experimenteren en bewijzen binnen een gecontroleerde omgeving, voordat je de definitieve regelgeving dicteert. We moeten pragmatisch blijven."

Glastra merkt op dat de Nederlandse markt soms nog moet wennen aan de positionering van T-Systems. "In Duitsland is ons merk enorm, in Nederland worden we soms nog gezien als de partij die wat achterloopt op de marketingtrommel. Wij kijken puur vanuit de techniek: hoe certificeren we het, hoe maken we het veilig en hoe laten we de klant er direct mee werken? In Nederland ligt er een grote verantwoordelijkheid bij de centrale overheid, denk aan de Strategic Vendor Management (SLM) Rijk-trajecten en de Data Protection Impact Assessments (DPIA's). Vorige week zijn we daar weer concrete trajecten mee gestart."
Het feit dat T-Systems niet terugschrikt voor zware regulering, zit ingebakken in de corporate cultuur. Weidenmüller lacht: "Ons DNA is dat van een telco. Wij zijn al decennia continu zwaar gereguleerd. Niemand binnen Deutsche Telekom of T-Systems knippert überhaupt nog met de ogen als er een nieuwe compliance-eis binnenkomt. Klanten uit de gereguleerde markt, zoals de Zwitserse spoorwegen, Shell of Heineken, zijn juist daarom al 20 tot 25 jaar klant bij ons. Wij zijn gebouwd op de lange termijn."

De businesscase voor Europese LLM's: Het SOOFI model

T-Systems investeert fors in eigen Europese Large Language Models (LLMs), waaronder het bekende SOOFI-model met meer dan 100 miljard parameters. Kepinski legt de vinger op de zere plek: waarom zou een nuchtere Nederlandse CIO kiezen voor een Europees model als de Amerikaanse alternatieven vaak volwassener, zwaar gesubsidieerd en simpelweg goedkoper zijn? Wat is de ROI?
"Het draait allemaal om model philosophy," antwoordt Weidenmüller. "Je moet het juiste model voor de specifieke use case selecteren. Als je voor basale taken gigantische generieke modellen gebruikt, exploderen je token prices zodra het gebruik binnen de organisatie exponentieel omhooggaat. Dat is financieel onhoudbaar. Een soeverein, compacter model is vaak vele malen efficiënter."
"Daarnaast is onafhankelijkheid een keiharde ROI-factor. Kijk naar de dominantie van open-source modellen. Soms wil een organisatie – denk aan wat wij doen voor de Duitse Bundeswehr – simpelweg de garantie dat er überhaupt geen invloed van buiten Europa op de data kan worden uitgeoefend. Het verbreden van je optie-ruimte is bittere noodzaak. De echte 'beauty' begint omdat wij niet 'vis noch vlees' zijn; we zijn niet alleen een platformprovider en niet alleen een systeemintegrator. We zijn het allebei. Wij kunnen het model hosten, managen én integreren bij Deutsche Telekom. Die end-to-end combinatie biedt analisten en klanten de efficiëntie die ze zoeken."

Het overbruggen van de IT/OT-kloof in de Industrie

Een van de belangrijkste pijlers van de AI Factory is de industriële sector. Denk aan digital twins, simulatie & AI engineering en geautomatiseerde productie – thema's die in de Nederlandse logistieke en maritieme hubs cruciaal zijn. Historisch gezien is het koppelen van de corporate IT-omgeving aan de operationele werkvloer (OT) echter een gigantische uitdaging. Hoe doorbreekt het T Cloud-platform deze hardnekkige datasilo's?
Weidenmüller: "Wij verkeren in een unieke positie omdat we beide werelden al decennia ademen. We draaien de ERP-systemen, maar beheren ook de PLM (Product Lifecycle Management) systemen op de werkvloer. We gebruiken geavanceerde data-connectors, zoals onze PLM Web Connector, die fungeert als een spin in het web. Qua infrastructuur kunnen we hybride cloud-edge combinaties draaien. In onze private cloud, T Cloud private, hebben we bijvoorbeeld een directe koppeling met fysieke automatisering op de vloer."

Volgens de topman blaast AI ook een oude belofte nieuw leven in: "Tien jaar geleden riep iedereen dat het Internet of Things (IoT) alles zou gaan veranderen. Die belofte is destijds nooit volledig ingelost; het bleef beperkt tot basale toepassingen. Nu zien we de heropleving dankzij 5G Campus Networks. We gaan GPU's rechtstreeks aan de basisstations koppelen. Mobiele robots en Automated Guided Vehicles (AGV's) worden dan direct vanuit het 5G-basisstation aangestuurd via AI. De convergentie tussen connectiviteit en rekenkracht is nu eindelijk realiteit. Wel zullen we altijd lokale OT-integratiespecialisten nodig hebben om dit samen met ons bij de klant te implementeren."

De evolutie van het kanaal: De rol van MSP's en resellers

Het Europese IT-landschap leunt zwaar op channelpartners, Value Added Resellers (VARs) en Managed Service Providers (MSPs). Zij moeten uiteindelijk de vertaalslag maken naar de markt. Hoe kijkt T-Systems naar hun rol? Worden zij concurrenten of partners in de AI-revolutie?
"We zijn de afgelopen zes maanden extreem actief bezig geweest om resellers te onboarden," zegt Glastra enthousiast. "Als T-Systems zijn we traditioneel gewend om de top van de markt rechtstreeks te bedienen met complexe maatwerktrajecten. Nu hebben we met T Cloud en de AI Factory een product dat enorm schaalbaar is. Grote IT-dienstverleners zoals Capgemini, TCS en Atos kunnen onze  Industrial AI Cloud simpelweg integreren onder de diensten die zij al leveren aan hun eindklanten. We tekenen momenteel de lopende contracten."

Voor de marktsegmenten onder de absolute top zoekt T-Systems nadrukkelijk de samenwerking met  Value Added Resellers (VAR’s). "We hebben al intensieve tech-deepdives achter de rug met zo'n tien grote partners," vervolgt Glastra. "We moeten heel duidelijk bepalen waar onze services stoppen. In Nederland gaan we op specifieke partner-accounts absoluut niet hard tegen onze eigen channel in. We zijn heel selectief. Waar gaan we puur als platform fungeren en waar doen we zelf de grote, complexe deals? We zijn daarin heel 'picky'."

Weidenmüller sluit zich daarbij aan: "Dit is een fundementele verandering in onze ecosystem play. De route is niet om partners te verbieden hun eigen managed services aan te bieden. De route is dat wij hen een superieur platform bieden waarop zij hún business kunnen bouwen. Net zoals we dat in Noord-Europa doen, zal dit model zich ook snel uitrollen in landen als Frankrijk. De top 50 of top 100 doen we deels zelf, de rest verloopt via het partner-ecosysteem."

Eindboodschap aan de markt

Aan het einde van de T Cloud Day verlaten honderden IT-leiders en partners het Louwman Museum met een flinke dosis food for thought. Wat moeten zij morgen concreet gaan doen? Emily Glastra is kort maar krachtig: "Mijn advies aan elke CIO, IT-leider en partner in Nederland is simpel: vraag die gratis testcapaciteit bij ons aan. Ga er gewoon drie maanden mee spelen. De technologie is inmiddels zo volwassen. Je kunt morgen beginnen."

Björn Weidenmüller vat de strategische essentie van de dag samen in vier woorden: "Er is vanaf nu een échte keuze. Een European Choice in Cloud and in AI."