MWC26: Digitale isolatie wereldwijd op de terugtocht

Nu we ons op het middelpunt bevinden van de 2030-agenda voor Duurzame Ontwikkeling, benadrukte Cosmas Zavazava, directeur van het Telecommunication Development Bureau van de ITU, dat de digitale kloof "een van de bepalende uitdagingen van onze tijd" blijft. De ambitie is echter helder: iedereen moet kunnen profiteren van de digitale transformatie.

Miljoenen uit het digitale isolement

De vooruitgang is tastbaar. Volgens recente cijfers van de ITU uit november 2025 is het aantal mensen dat wereldwijd 'offline' is, gedaald van 2,6 miljard in 2023 naar 2,2 miljard.

Huawei speelt hierin een actieve rol via de Partner2Connect Digital Coalition. Yang Chaobin, CEO van de Huawei ICT Business Group, onthulde dat het bedrijf zijn oorspronkelijke doelstellingen ruimschoots heeft overtroffen:

• Doelstelling 2022: 120 miljoen mensen in afgelegen regio's verbinden.
• Resultaat eind 2025: Maar liefst 170 miljoen mensen in meer dan 80 landen zijn aangesloten op het netwerk.

De nieuwe uitdaging: de 'existentiële kloof'

Ondanks de betere infrastructuur waarschuwen experts dat connectiviteit zonder kennis een lege huls is. Jeff Wang (Huawei) wees op een schrijnend tekort aan digitale vaardigheden. Zelfs in Europa mist 44% van de bevolking basisvaardigheden; in Sub-Sahara Afrika beschikt minder dan 10% van de volwassenen over deze kennis.

Philip Thigo, speciaal gezant voor technologie in Kenia, trok een felle conclusie. Hij stelt dat de opkomst van AI de discussie heeft verschoven van een digitale kloof naar een existentiële kloof: "Geen enkel land kan zich verder ontwikkelen dan zijn eigen kenniscapaciteit. Als mensen geen toegang hebben tot intelligentie of dit niet kunnen bouwen, dan zal de groei van die landen stagneren."

AI als katalysator voor sociale inclusie

Jeffrey Sachs, directeur van het Center for Sustainable Development aan de Columbia University, ziet AI als het ultieme gereedschap voor transformatie. Volgens Sachs zal de combinatie van 5G, betaalbare apparatuur en AI leiden tot:

1. Onderwijs voor iedereen: Toegankelijke leermiddelen op wereldwijde schaal.
2. Landbouw en zorg: Hogere productiviteit en efficiëntere zorglevering.
3. Financiële inclusie: Microfinanciering en overheidstransfers die direct bij de burger terechtkomen zonder verlies onderweg.

Onderwijs op wielen

Om de theorie in de praktijk te brengen, belichtte Huawei het succes van het Skills on Wheels-programma. Oude zeecontainers en bussen zijn omgebouwd tot mobiele klaslokalen op zonne-energie, uitgerust met laptops en wifi. In de afgelopen zes jaar hebben meer dan 130.000 mensen in 21 landen — van Kenia tot Frankrijk en Peru — via dit initiatief training gekregen.

De boodschap vanuit Barcelona is duidelijk: de kabels liggen er steeds vaker, maar de echte revolutie vindt pas plaats wanneer de gebruiker ook weet hoe hij de kracht van AI en data moet temmen.