Cisco: EMEA moet anders denken om de AI-belofte te verzilveren
In een bomvol RAI Amsterdam sprak Gordon Thomson (foto), de kersverse President van Cisco EMEA tijdens het onlangs gehouden Cisco Live! 2026. In zijn eerste keynote als leider van de regio Europe, Middle East & Africa wijst hij erop dat onder de glinsterende belofte van AI, de sector op een kantelpunt is aangekomen: hoewel de huidige technologische infrastructuur veel heeft bereikt, is deze niet ontworpen voor de schaal en snelheid van toekomstige AI-workloads. Hij waarschuwde dat het stapelen van steeds weer nieuwe ‘shiny’ producten alleen maar voor meer complexiteit zorgt en de vooruitgang vertraagt. In plaats daarvan pleitte hij voor een geïntegreerde platformbenadering. Zijn boodschap was even ambitieus als urgent: "De manier waarop we gisteren werkten, is niet de manier waarop we morgen kunnen opereren."
Thomson, een Cisco-veteraan met 28 dienstjaren op de teller, sprak voor een publiek van 7.000 innovators, architecten en beleidsmakers. Volgens hem bevindt de sector zich op een historisch kruispunt. De recente technologische versnelling – mede aangejaagd door samenwerkingen met ecosystemen rondom partijen als OpenAI, Nvidia en Anthropic – plaatst Cisco naar eigen zeggen in het epicentrum van het ecosysteem dat nodig is om AI werkelijkheid te maken.
De vier vectoren voor EMEA
De centrale vraag van de week was of de EMEA-regio de enorme kansen van AI kan omarmen. Thomson stelt dat dit alleen lukt als we anders gaan denken over vier cruciale vectoren: tijd, vertrouwen, talent en technologie.
1. Tijd: Kans of obstakel?
"Tijd beweegt sneller dan ooit," waarschuwde Thomson. Hij daagde de aanwezigen uit om kritisch naar hun operationele snelheid te kijken. In een wereld waar AI-modellen en data-infrastructuren zich wekelijks evolueren, kan tijd een strategisch voordeel zijn, maar voor organisaties die vasthouden aan oude processen is het hun grootste nadeel.
2. Vertrouwen en Soevereiniteit
In de huidige geopolitieke context is vertrouwen een harde zakelijke vereiste geworden. Thomson benadrukte dat klanten in EMEA steeds oplossingen eisen die flexibiliteit en controle in balans brengen.
“Daarom heeft Cisco Sovereign Critical Infrastructure (SCI) in Europa gelanceerd, een juridische toezegging dat on-premises producten volledig air-gapped zijn, zonder backdoors, en blijven functioneren in tijden van crisis. Geen enkele andere leverancier heeft zo’n juridische belofte gedaan.”
Cisco zet hierbij zwaar in op een partner-ecosysteem dat deze 'sovereign trust' kan garanderen, waarbij data lokaal blijft en beheerd wordt volgens Europese standaarden.
3. Van producten naar platforms
Een van de scherpste observaties van Thomson was de kritiek op de traditionele IT-inkoop. "Het gaat niet langer om het kopen van 'shiny products'. Een glimmend apparaat naast een ander glimmend apparaat zetten, creëert alleen maar complexiteit."
De verschuiving moet volgens Cisco gaan naar een platform-gebaseerde benadering. Door data centraal te stellen binnen één platform, kunnen bedrijven echte business outcomes realiseren in plaats van enkel nieuwe functies toe te voegen.
4. Talent: AI als 'unlocker'
De angst dat AI banen zal vernietigen, probeerde Thomson te nuanceren. Hij ziet AI juist als de sleutel om menselijk potentieel te ontsluiten. Hij gaf het treffende voorbeeld van een ziekenhuis waar chirurgen en artsen dankzij AI-gestuurde administratie dagelijks 60 minuten tijd besparen op ontslagprocedures van patiënten. "Dat is een uur per dag extra tijd voor de patiënt in plaats van voor een computerscherm. Dat is de echte impact van technologie."
Rijkswaterstaat: Van 1798 naar 2026
Om te laten zien hoe diepgaand technologie zelfs de meest traditionele instanties verandert, verwees Thomson naar Rijkswaterstaat (opgericht in 1798). Terwijl de basis van hun werk – watermanagement en infrastructuur – al eeuwen hetzelfde is, is de manier waarop zij technologie gebruiken de afgelopen jaren radicaal veranderd. Door over te stappen op platform-denken zijn zij nu in staat hun taken vele malen efficiënter en effectiever uit te voeren dan enkele jaren geleden nog voor mogelijk werd gehouden.
De toekomst met agents
Thomson ging tijdens Cisco Live! ook dieper in op de veranderende rol van de werknemer. “We gaan naar een wereld waarin we samenwerken met 'AI-agents' die naast ons opereren. Dit vraagt om een fundamentele gedragsverandering van zowel leiders als individuen. We staan op een punt waar fundamentele beslissingen moeten worden genomen," concludeerde Thomson.
De payload aan innovatie binnen Cisco, onder leiding van Chief Product Officer Jeetu Patel, beweegt sneller dan ooit. Voor de EMEA-regio is de boodschap helder: de tools zijn er, de snelheid is hoog, maar de bereidheid om de eigen operatie fundamenteel te veranderen zal de doorslag geven tussen winnaars en verliezers in het AI-tijdperk.
Meer over Artificial intelligence
Over Witold Kepinski
