ACM staakt onderzoek naar softwareleverancier

De toezichthouder startte het onderzoek na diverse meldingen uit het bedrijfsleven. De kern van de zaak draaide om de vraag of de leverancier misbruik maakte van de afhankelijkheid van zijn klanten door buitensporige prijzen te vragen of restrictieve contractvoorwaarden te hanteren. Nu de bewijslast te mager blijkt, wordt het dossier gesloten.

Geen bewijs voor onredelijke tarieven

Het onderzoek richtte zich specifiek op de prijzen en voorwaarden van softwarediensten voor zakelijke klanten. In de ICT-sector is vaak sprake van een zogeheten vendor lock-in: klanten kunnen moeilijk overstappen naar een concurrent door technische koppelingen, ingewikkelde contracten of torenhoge overstapkosten.

De ACM had "serieuze aanwijzingen" dat de betreffende softwareleverancier deze positie gebruikte om tarieven door te drukken die niet in verhouding stonden tot de geleverde dienst. Na inspectie van de bewijsstukken concludeert de toezichthouder echter dat de juridische basis voor een sanctie ontbreekt.

Bijzondere verantwoordelijkheid

Ondanks het stopzetten van het onderzoek deelt de ACM een duidelijke waarschuwing uit aan de sector. Bedrijven die een economische machtspositie bekleden, hebben volgens de wet een 'bijzondere verantwoordelijkheid'. "Een bedrijf heeft een machtspositie als het zich onafhankelijk kan gedragen van afnemers en concurrenten," aldus de ACM. "Dat mag, maar die positie mag niet worden misbruikt om innovatie te remmen of kosten kunstmatig op te drijven."

Wanneer een dominante speler de markt dicteert, leidt dit volgens de waakhond uiteindelijk tot hogere prijzen voor de eindconsument en een verschraling van het aanbod.

Digitale economie blijft speerpunt

Het besluit om het onderzoek te staken betekent niet dat de teugels in de techsector worden gevierd. De digitale economie blijft een van de belangrijkste speerpunten op de agenda van de ACM. Omdat zowel consumenten als bedrijven steeds afhankelijker worden van een klein aantal grote digitale platformen en dienstverleners, blijft de toezichthouder scherp toezien op eerlijke concurrentie.

De ACM benadrukt dat zij bij nieuwe signalen of concreter bewijs van machtsmisbruik in de softwaremarkt direct opnieuw zal ingrijpen om de markt "open en eerlijk" te houden.

In het kort:

• Onderzoek gesloten: De ACM stopt het onderzoek naar een grote internationale softwareleverancier.
• Aanleiding: Meldingen over onredelijke prijzen en voorwaarden in de zakelijke markt.
• Conclusie: Er is onvoldoende juridisch bewijs gevonden om misbruik van een machtspositie aan te tonen.
• Vervolg: De digitale economie blijft onder een vergrootglas liggen bij de toezichthouder.