Pitchdrive kiest voor AI-native generatie
Het Antwerpse investeringsbedrijf Pitchdrive heeft de closing aangekondigd van zijn vierde fonds van 60 miljoen euro. Pitchdrive, een Europees pre-seedfonds dat wordt geleid door ervaren oprichters en wordt voorgezeten door team.blue-oprichter Jonas Dhaenens, zet hiermee verder in op zijn zogeheten Co-founder Capital-model. Bij deze aanpak staan ervaren techondernemers vanaf de start naast de oprichters om meer in te brengen dan alleen kapitaal.
Fonds IV is volledig gefinancierd met privaat kapitaal, zonder overheidssteun of institutioneel geld, wat ongebruikelijk is voor een Europees fonds van deze omvang. Hoewel de initiële doelstelling op 50 miljoen euro lag en investeerders binnen enkele weken aanzienlijk meer boden, besloot Pitchdrive het fonds bewust te plafonneren op 60 miljoen euro. Aanvullende toezeggingen van bestaande investeerders werden afgewezen om de portefeuille compact te houden en de begeleiding hands-on te waarborgen. Volgens managing partner Wim Derkinderen zou een groter fonds de focus verschuiven; bij Co-founder Capital draait het juist om dicht bij de oprichters blijven, wat niet haalbaar is bij een portefeuille van bijvoorbeeld vijftig bedrijven.
Marktleider in Europa en succes in de Verenigde Staten
Sinds de oprichting in 2020 is Pitchdrive uitgegroeid tot een van de actiefste pre-seedinvesteerders van Europa, met investeringen in inmiddels 70 startups. Met de eerdere fondsen I, II en III behoort de investeerder tot de top 10 procent van durfkapitaalfondsen wereldwijd. De portefeuille bevat namen zoals Henchman (dat werd overgenomen door LexisNexis), Introw, Heltia, Happl, Axe, Ravical, Conveo, Foodamigos en Gro.
Het investeringsmodel wint inmiddels ook buiten Europa terrein. Pitchdrive deed onlangs zijn eerste Amerikaanse transactie boven de 1 miljoen dollar door te investeren in het in New York gevestigde compliance-AI-bedrijf Zerodrift. Deze pre-seedronde van 10 miljoen dollar werd geleid door serie-ondernemer Kumesh Aroomoogan. Ondanks sterke interesse van grote Amerikaanse durfkapitaalfondsen koos Zerodrift bewust voor de toetreding van een Europese investeerder vanwege de strategische voordelen en het netwerk rondom AI-compliance.
Focus van Fonds IV: De AI-native generatie
Met Fonds IV wil Pitchdrive investeren in 25 tot 30 vroege-fasestartups in Europa en daarbuiten. Hierbij ligt de nadruk specifiek op AI-native bedrijven. Dit zijn ondernemingen waarvan het kernproduct niet noodzakelijk kunstmatige intelligentie hoeft te zijn, maar waarvan de bedrijfsvoering ondenkbaar is zonder AI. Dit uit zich in kleine teams die sneller schalen en waarbij rekenkracht de belangrijkste groeimotor vormt in plaats van extra personeel.
De investeringsfocus is opgedeeld in drie segmenten: startups met AI in het product zelf (zoals verticale AI, infrastructuur voor ontwikkelaars en platformen voor AI-agenten), sectoren waar AI een nieuw verdienmodel ontsluit (zoals e-commerce, media en marktplaces), en fysieke bedrijven die op software draaien, waaronder robotica en mobiliteit. Pitchdrive laat pure AI-modellenlaboratoria en oppervlakkige toepassingen zonder eigen data of operationele meerwaarde bewust links liggen.
Voorzitter Jonas Dhaenens benadrukt dat het type investeerder dat Pitchdrive biedt, voorheen niet bestond in Europa toen hij team.blue uitbouwde. Met het nieuwe fonds blijft de discipline behouden om klein te blijven en dicht bij de oprichters te staan. Het model steunt op een mentornetwerk van meer dan twintig Europese ondernemers en unicorns, waaronder de oprichters en topmensen van Deliverect, Lighthouse, Showpad, Teamleader en Loop Earplugs.
Meer over ai
Over Witold Kepinski
