Brave door The New York Times aangeklaagd wegens omzeilen van betaalmuren

De aanklacht is ingediend bij de federale rechtbank voor het Southern District of New York. De krant eist een schadevergoeding, afdracht van de winst die Brave met het gebruik van haar content heeft gerealiseerd, en een permanent verbod op de werkwijze van Brave. Ook vraagt ze om een juryproces.

Brave is gevestigd in San Francisco en bestaat sinds 2015. Het bedrijf biedt een zoekmachine, een browser en AI-diensten aan. Volgens de New York Times bouwde Brave een index van ruim 30 miljard webpagina’s door websites te doorzoeken met software waarvan het bedrijf de naam nooit openbaar maakte. Daardoor kunnen website-eigenaren die software niet blokkeren. Uit die index haalt Brave informatie voor Ask Brave, een functie in de zoekmachine die op vragen antwoordt met door AI geschreven teksten. De krant zegt dat die antwoorden regelmatig letterlijke passages of uitgebreide samenvattingen van haar artikelen bevatten.

De index wordt ook verkocht via een programmeerinterface, waarmee andere AI-bedrijven tegen betaling content kunnen ophalen om hun modellen te trainen of om antwoorden aan actuele bronnen te koppelen. De krant noemt Anthropic, Perplexity, Mistral, xAI en Cohere als afnemers. Daarnaast stelt de krant dat de Brave-browser een instelling heeft waarmee gebruikers betaalmuren omzeilen, dat de browser advertenties van de krant blokkeert en dat Brave daarvoor eigen advertenties toont.

Teksten bijna volledig teruggegeven

Als bewijs voert de krant eigen tests aan. Toen Ask Brave de link naar een betaald artikel uit 2019 kreeg voorgelegd en daarna om de volledige tekst werd gevraagd, gaf de functie meer dan 400 woorden letterlijk terug. Bij een artikel over een rally van president Trump in Ohio kwam ongeveer 87 procent van de tekst woordelijk overeen, terwijl Ask Brave zelf aangaf dat het artikel achter een betaalmuur zat. Bij een artikel over de politieke giften van Elon Musk ging het om ongeveer een derde van de tekst.

De programmeerinterface leverde in de tests van de krant eveneens grote delen van artikelen. Bij een artikel over Polen en een Netflix-serie ging het om een derde tot bijna de helft van de tekst. Een artikel over een park vol robots kwam bijna volledig mee: 1.291 van de 1.295 woorden. Brave-medewerkers hebben bovendien op sociale media uitgelegd hoe gebruikers met de browser de betaalmuur van de krant kunnen omzeilen, stelt de krant.

Meerdere sommaties

De krant zegt Brave op 11 augustus 2025 en op 13 april 2026 schriftelijk te hebben gesommeerd te stoppen met het gebruik van haar content. Volgens de krant reageerde Brave op geen van beide brieven. Ze ziet daarin bewijs dat de inbreuk opzettelijk is en wijst erop dat bij opzet de wettelijke schadevergoeding kan oplopen tot 150.000 dollar per inbreuk.

De dagvaarding bevat vijf onderdelen: directe, medeplichtige en indirecte inbreuk op het auteursrecht, overtreding van de Amerikaanse wet Digital Millennium Copyright Act door het omzeilen van technische beveiliging, en ongerechtvaardigde verrijking naar het recht van de staat New York. Dat laatste onderdeel gaat uitsluitend over de advertentieomzet die Brave zou ontlenen aan het vervangen van de advertenties van de krant. De krant bezit naar eigen zeggen meer dan 10 miljoen geregistreerde werken en had op 30 juni 2026 meer dan 13 miljoen betalende abonnees. Brave haalde volgens externe bronnen in 2025 meer dan 100 miljoen dollar omzet, tegen ongeveer 52 miljoen een jaar eerder, en de browser heeft bijna 130 miljoen maandelijkse gebruikers.