Gartner: AI-gebruik voor mainframe-migraties kan tot teleurstelingen leiden

Hiervoor waarschuwt Gartner in een recent gepubliceerd rapport met de titel 'Too Big to Fail: Why Mainframe Exit Projects Are Likely to Fail in the Age of Generative AI', waarover The Register bericht. Gartner voorspelt bovendien dat de markt voor AI-gestuurde mainframe-migraties ingrijpend zal veranderen. Tegen 2030 zal naar schatting 75 procent van de leveranciers in de ‘mainframe exit’-markt hun bedrijfsmodellen moeten aanpassen of verdwijnen.

Cruciale rol

De belangrijkste reden voor deze sombere vooruitzichten is de cruciale rol van mainframes als drager van bedrijfskritische toepassingen en decennia aan opgebouwde data. Voor veel grote ondernemingen maakt de omvang en complexe onderlinge verbondenheid van deze data een volledige migratie zowel fysiek als financieel onhaalbaar, benadrukken de Gartner-analisten Dennis Smith, Alessandro Galimberti en Tobi Bet.

Hoewel mainframes een aanzienlijke bron van technische schuld vormen, erkent Gartner dat generatieve AI waardevol kan zijn bij het opsporen en beschrijven van deze schuld. Toch heeft de technologie volgens de analisten 'aanmerkelijke beperkingen als het gaat om de geautomatiseerde conversie en migratie van legacy-code'. Bovendien wordt niet rekening gehouden met de unieke mogelijkheden van mainframes, zoals het garanderen van dezelfde prestaties en doorvoer na migratie.

Druk vanuit investeerders

Gartner wijst erop dat leveranciers AI voor mainframe-migraties aanbevelen onder druk van agressieve investeerders die AI-capaciteiten zien als de enige indicator voor de langetermijngezondheid van een bedrijf. Deze druk komt samen met de zorgen van gebruikers over het vinden van gekwalificeerd personeel voor mainframes en de ophoping van technische schuld. AI lijkt soms het antwoord, maar Gartner waarschuwt voor de kloof tussen de ‘marketingbelofte’ van generatieve AI en de werkelijke mogelijkheden op het gebied van codetransformatie.

De gevolgen van een verkeerde inschatting zijn enorm, verwachten de analisten. “Slechte besluitvorming over migratie is niet alleen een budgettaire overschrijding, maar vormt ook een bedreiging voor de bedrijfscontinuïteit en operationele stabiliteit”, aldus de analisten. Het blindelings vertrouwen op ‘schijnbaar magische oplossingen’ voor migratie, zonder een platformgerichte aanpak, leidt volgens Gartner tot aanzienlijke technische schuld en kritieke bedrijfsrisico’s.

'Blijf bestaande systemen verbeteren'

Het rapport adviseert mainframe-gebruikers om hun bestaande systemen te blijven verbeteren in plaats van te streven naar een volledige migratie. “De drang om mainframes vaarwel te zeggen neemt af,” stellen de analisten. “Klanten erkennen steeds vaker dat een mainframe-exit tegen aanvaardbare kosten en risico’s bijna onmogelijk is. Hierdoor laten ze de langgekoesterde hoop op een perfecte tool voor deze migratie varen.”

De visie van Gartner zal waarschijnlijk goed ontvangen worden bij IBM, dat recent een daling in de aandelenkoers zag nadat Anthropic de COBOL-conversiemogelijkheden van zijn Claude Code-tool benadrukte. Dit leidde tot nieuwe speculaties over het mogelijke einde van mainframes. De stijgende omzet van IBM, mede dankzij onverwacht hoge mainframe-verkopers, suggereert echter dat mainframes nog lang niet uitgefaseerd zullen zijn. Gartner benadrukt in het rapport dat mainframes 'nog steeds het leidende platform zijn voor bepaalde bedrijfskritische toepassingen, ondanks de voortdurende verschuiving naar cloud-native architecturen'.